L'olio extravergine di oliva (EVO) è un pilastro della Dieta Mediterranea, riconosciuta a livello mondiale come uno degli stili alimentari più salutari.
Questo olio non è solo un condimento gustoso, ma anche una fonte di numerosi benefici per la salute, tanto da essere considerato un vero e proprio nutraceutico, ovvero un alimento funzionale con effetti benefici sulla salute grazie a specifici principi attivi naturali.
Le Straordinarie Proprietà Antiossidanti dell'Olio EVO
L'olio extravergine di oliva si distingue per la sua composizione unica e le sue straordinarie proprietà, in particolare per la sua potente azione antiossidante.
L’olio extravergine è ricchissimo di polifenoli, composti vegetali con una potente azione antiossidante. Queste molecole neutralizzano i radicali liberi, principali responsabili dello stress ossidativo, un processo che danneggia le cellule e accelera l’invecchiamento.
Tra i polifenoli più studiati, spicca l'oleocantale, noto per i suoi effetti antinfiammatori paragonabili a quelli dell’ibuprofene, ma completamente naturali.
I polifenoli sono sostanze in grado di agire a diversi livelli nel corpo umano, proteggendo l’organismo dall’azione ossidante dovuta ad agenti chimici come i radicali liberi che agiscono deteriorando le proteine delle membrane delle cellule e del DNA, determinando una degenerazione cellulare e funzionale dei tessuti.
Nell’olio di oliva è presente una miscela costituita da diverse molecole tra cui: tirosolo, idrossitirosolo, oleuropeina e suoi derivati.
L’idrossitirosolo è il polifenolo superstar dell’olio extravergine di oliva: uno dei composti antiossidanti più efficaci che la natura ci offra. L’idrossitirosolo è un polifenolo secondario che si sviluppa dalla degradazione dell’oleuropeina durante la maturazione dell’oliva e il processo di estrazione.
I tocoferoli, noti anche come vitamina E, sono un altro gruppo di composti presenti nell’olio EVO che giocano un ruolo fondamentale nella protezione delle cellule dai danni ossidativi.
La vitamina E presente nell’olio extravergine di oliva è particolarmente benefica per la pelle, poiché promuove la rigenerazione cellulare e protegge dai danni causati dai raggi UV.
Il betacarotene è un potente antiossidante presente nell’olio extravergine di oliva. Una volta assunto, viene convertito in vitamina A, un nutriente fondamentale per la salute della vista. Ma i benefici del betacarotene non si fermano qui. Questo nutriente è essenziale anche per la salute della pelle, poiché protegge dai danni dei radicali liberi e favorisce la rigenerazione cellulare.
Benefici per il Sistema Cardiovascolare
L’olio extravergine di oliva è un vero e proprio alleato per la salute del cuore.
Uno dei principali effetti benefici dell’olio extravergine di oliva è dato dall’abbondante presenza di grassi monoinsaturi (oltre il 70%), utili alla prevenzione di disturbi cardiovascolari.
L’acido oleico, il principale acido grasso presente nell’olio EVO, contribuisce a ridurre il colesterolo LDL ("cattivo") e favorisce quello HDL ("buono").
L’EFSA, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare, ha autorizzato l’impiego di prodotti a base di acido oleico con l’indicazione del mantenimento nella normalità dei livelli di colesterolo: “la sostituzione di grassi saturi nella dieta con grassi insaturi come l’acido oleico contribuisce al mantenimento dei normali livelli di colesterolo nel sangue”.
L’olio d’oliva è stato utilizzato per secoli come rimedio naturale curativo. La sua capacità di ridurre il colesterolo cattivo (LDL) e di aumentare il colesterolo buono (HDL) contribuisce a mantenere le arterie pulite e sane, riducendo il rischio di infarti e ictus.
Inoltre, un’altra proprietà fondamentale, data anch’essa dai polifenoli, è la sua capacità di ridurre la pressione sanguigna.
I fitosteroli sono composti che aiutano a ridurre i livelli di colesterolo LDL nel sangue, un effetto fondamentale per la prevenzione delle malattie cardiovascolari. Agiscono competendo con il colesterolo per l’assorbimento intestinale, riducendo così i livelli di colesterolo “cattivo”.
L'acido linoleico, un acido grasso essenziale, e l'acido alfa-linolenico, altro acido grasso essenziale, contribuiscono ulteriormente al controllo delle patologie cardiovascolari con la riduzione del rischio dell’ictus ischemico e di eventi coronarici quali l’infarto.
Un Alleato Contro lo Stress e per il Benessere Generale
L'olio extravergine di oliva non è solo benefico per il cuore, ma agisce positivamente anche su altri aspetti della salute.
Numerosi studi hanno evidenziato come l’olio extravergine, consumato quotidianamente all’interno di una dieta equilibrata come la *Dieta Mediterranea, possa influire positivamente anche sul sistema nervoso.
Oltre alle proprietà antinfiammatorie, l'olio d'oliva può sostenere il benessere generale del corpo. Con la sua ricchezza di nutrienti essenziali, aiuta il sistema immunitario, favorisce la digestione e migliora la salute delle ossa.
L'olio d'oliva non è solo benefico se ingerito, ma anche quando applicato sulla pelle. Ricco di vitamina E, polifenoli e fitosteroli, è un eccellente idratante naturale che può lenire e nutrire la pelle secca o danneggiata.
L’olio extravergine di oliva non è solo il simbolo della cucina mediterranea, ma un autentico elisir di salute. Grazie alle sue proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e protettive, rappresenta uno dei nutraceutici più efficaci e accessibili per prevenire lo stress ossidativo, sostenere la mente e rallentare l’invecchiamento.
In sintesi, l’olio d’oliva è molto più di un semplice ingrediente culinario: rappresenta un alleato potente e versatile per la salute e il benessere quotidiano.
Come Scegliere e Utilizzare l'Olio Extra Vergine di Oliva
Per ottenere tutti i benefici, è importante scegliere prodotti di alta qualità.
L’olio extra vergine di oliva è considerato il migliore, poiché viene estratto meccanicamente senza l’uso di sostanze chimiche, preservando così le sue proprietà nutritive.
Il prezzo dell’olio extra vergine di oliva, generalmente più elevato rispetto all’olio d’oliva standard, riflette la cura nella selezione delle olive, il metodo di estrazione a freddo e i rigorosi controlli di qualità.
Sarebbe opportuno preferire oli freschi, imbottigliati in contenitori scuri per proteggerli dalla luce, e conservati in un luogo fresco e asciutto.
Incorporare l’olio d’oliva nella tua routine quotidiana è semplice e salutare. Lo si può usare per condire insalate, verdure grigliate, oppure come base per salse e condimenti. È anche un ottimo sostituto per il burro e altri grassi animali in molte ricette, contribuendo a ridurre l’assunzione di grassi saturi.
Lo utilizziamo ovunque, sulla pasta o semplicemente con il pane, nell'insalata o come condimento per le carni.
Per quanto riguarda invece il modo in cui lo si utilizza, il consiglio è quello di preferirlo a crudo. Va però anche detto che l’extravergine non è dannoso nei cibi cucinati. Per la sua alta percentuale di acido oleico, l’olio d’oliva ha un elevato punto di fumo ed è stabile alle alte temperature: il mix ideale tra resistenza al calore e contenuto di antiossidanti che lo rende ottimo anche per la cottura.
Sicuramente per una dieta sana ed equilibrata non vanno superate le dosi di tre cucchiai al giorno. È importante ricordare infatti che l’olio non è un farmaco, un eccessivo consumo non fa abbassare il colesterolo ma, al contrario, lo innalza!
