La Bacopa monnieri, conosciuta anche come Brahmi nella tradizione ayurvedica, è una delle piante officinali più apprezzate per il supporto delle funzioni cognitive. Da secoli è usata per migliorare la memoria, la concentrazione e la resistenza allo stress. La Bacopa è una pianta acquatica che cresce in zone umide e tropicali, in particolare in India e nel Sud-Est asiatico. Le sue foglie contengono bacosidi, composti bioattivi responsabili delle sue proprietà benefiche. La Bacopa monnieri stimola la produzione di acetilcolina, un neurotrasmettitore fondamentale per la memoria e l’attenzione. La Bacopa si assume solitamente sotto forma di estratto titolato in bacosidi, in capsule o compresse. Il dosaggio tipico varia tra i 250 e i 500 mg al giorno, da assumere preferibilmente con i pasti.
Del Brahmi si utilizzano principalmente le foglie fresche, come estratto o essiccate e ridotte in polvere. La pianta contiene steroli vegetali, flavonoidi, saponine triterpeniche e alcaloidi specifici di questa pianta, denominati bacosidi, che si ritiene siano i maggiori responsabili della sua attività memo-attiva e cognitiva, oltre a brahmine e herpestine, un’altra classe di alcaloidi che può contribuire agli effetti neuroprotettivi.
Delicata pianta acquatica di piccole dimensioni, Bacopa è originaria del Sud-Est asiatico, in particolare di Cina e India. Inoltre, conformemente a quanto già intuito dall’Ayurveda, la scienza attesta che gli estratti della pianta aiutano ad alleviare l’ansia eccessiva e le sue ricadute sul piano fisico: ad esempio crampi gastrointestinali, difficoltà di respiro, accelerazioni del battito cardiaco e disturbi del sonno. Riassumendo, Bacopa è utile a giovani e adulti che desiderano migliorare la loro efficienza mentale, per affrontare serenamente lo studio, il lavoro e gli incalzanti impegni personali.
Principali Proprietà e Benefici della Bacopa Monnieri
- Miglioramento delle funzioni cognitive
- Proprietà neuroprotettive
- Miglioramento del deficit dell’attenzione (ADHD)
- Proprietà antiepilettiche
- Proprietà ansiolitiche
- Proprietà anti-pertensive
1. Miglioramento delle Funzioni Cognitive
Nella medicina Ayurveda l’assunzione della Bacopa monnieri è considerato un rimedio efficace per migliorare le funzioni cognitive, compresa l’attenzione, la memoria e il tempo di reazione, e per rallentare il decorso di patologie neurodegenerative come il morbo di Parkinson e l’Alzheimer. Effettivamente i ricercatori sembrano confermare queste proprietà attribuitegli da tempi dalla medicina tradizionale indiana.
Uno studio [1] condotto su 518 persone, conferma che il Brahmi ha il potenziale per migliorare la cognizione e il tempo di reazione, nonché l’attenzione. La somministrazione di 300 mg/d di estratto di bacopa monnieri ha migliorato sia l’apprendimento che la conservazione della memoria dei soggetti a cui è stata somministrata. D’altra parte, nei bambini e negli adolescenti, il brahmi sembra aver migliorato le abilità linguistiche e i sintomi dell’iperattività. Secondo gli studi, questa capacità di migliorare la memoria è dovuta all’azione di questa pianta sull’attivazione del percorso GABA oltre alla sua azione di stimolare l’acetilcolina.
Un altro studio [2] di 12 settimane condotto su 60 anziani a cui è stata somministrato da 300 mg a 600 mg di estratto di Bacopa monnieri, ha evidenziato un miglioramento della memoria, dell’attenzione e della capacità di elaborare le informazioni, rispetto al trattamento con placebo.
Infine uno studio condotto su topi da laboratorio [3] hanno mostrato un miglioramento delle prestazioni di apprendimento e una maggiore memoria nei ratti trattati con estratto di Bacopa monnieri. Lo stesso studio ha anche scoperto che ha aumentato la lunghezza e la ramificazione dendritica. I dendriti sono parti delle cellule nervose del cervello che sono strettamente legate all’apprendimento e alla memoria.
2. Proprietà Neuroprotettive
Al Brahmi sono attribuite proprietà neuroprotettive, per la sua capacità di proteggere i neuroni dai danni legati a fattori come lo stress ossidativo e l’infiammazione, processi coinvolti in molte malattie neurodegenerative, come l’Alzheimer e il Parkinson. Vari studi [4] hanno rivelato la capacità di questa pianta di proteggere dai danni al cervello provocati dall’alluminio e dal perossido di idrogeno, nonché dai danni provocati dai radicali liberi.
Uno studio del 2012 [5] condotto su topi da laboratorio affetti da demenza, ha dimostrato che il trattamento con Bacopa monnieri ha ridotto i danni dei radicali liberi e invertito i segni di compromissione della memoria.
I bacosidi presenti nella Bacopa monnieri sembrano inibire l’accumulo di amiloide-beta, una proteina associata alla malattia di Alzheimer.
3. Miglioramenti sul Deficit dell’Attenzione (ADHD)
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un disturbo dello sviluppo neurologico che è caratterizzato da sintomi come iperattività, impulsività e facile distrazione. Dalle ricerche è emerso che la Bacopa monnieri può aiutare a ridurre i sintomi dell’ADHD.
In particolare uno studio condotto su 31 bambini [6] di età compresa tra 6 e 12 anni ha rilevato che l’assunzione di 225 mg di estratto di Bacopa monnieri al giorno per 6 mesi ha ridotto significativamente i sintomi dell’ADHD, come irrequietezza, scarso autocontrollo, disattenzione e impulsività nell’85% dei bambini.
4. Proprietà Antiepilettiche
Alla bacopa bonnieri sono associate anche proprietà antiepilettiche, in quanto sembra calmare l’iperattività cerebrale. Secondo gli studi le proprietà antiepilettiche sarebbero da attribuire alla capacità di questa pianta di ridurre i livelli di glutammato e aumentare i livelli di GABA [7, 8].
D’altra parte, può essere utile in aggiunta a un trattamento anticonvulsivo, con il farmaco fenitoina, i cui effetti collaterali sono la riduzione della coordinazione, confusione mentale, disturbi alla memoria e deficit cognitivo.
5. Proprietà Ansiolitiche
La Bacopa monnieri è nota anche per le sue proprietà adattogene, ovvero migliora la risposta dell’organismo a situazioni di stress, sia fisico che mentale.
In particolare dagli studi [9, 10] sembra essere in grado di ridurre i livelli di cortisolo, anche conosciuto come ormone dello stress e spesso collegato ai problemi di ansia ed insonnia e normalizzare i livelli di noradrenalina, serotonina e dopamina.
Uno studio [11] condotto su topi da laboratorio ha dimostrato che la Bacopa monnieri ha effetti anti-ansia paragonabili a quelli del lorazepam (benzodiazepina), un farmaco comune usato per il trattamento l’ansia.
6. Proprietà Anti-pertensive
Un altro beneficio associato al Brahmi è la sua capacità di ridurre la pressione arteriosa. Come noto l’ipertensione è uno dei maggiori fattori di rischio cardiovascolari, in quanto mette a dura prova il cuore e i vasi sanguigni. Questo può indebolire il cuore e aumentare il rischio di malattie cardiache. In diversi studi la Bacopa monnieri si è dimostrato un rimedio molto valido per ridurre in modo naturale la pressione arteriosa.
In uno studio condotto su animali, la Bacopa monnieri ha ridotto sia i livelli di pressione arteriosa sistolica che diastolica. Lo ha fatto rilasciando ossido nitrico, che aiuta a dilatare i vasi sanguigni, con conseguente miglioramento del flusso sanguigno e abbassamento della pressione sanguigna [12].
Ulteriori studi [13] hanno confermato l’azione vasodilatatoria, che sarebbe da attribuire al contenuto di saponine e flavonoidi presenti nelle foglie della Bacopa.
Altre Potenziali Benefici della Bacopa Monnieri
Alla Bacopa monnieri sono attribuite anche proprietà benefiche come:
- Proprietà antiossidanti: così come altre erbe officinali, il Brahmi contiene componenti antiossidanti, che possono proteggere le cellule dai danni ossidativi. Il cervello è particolarmente vulnerabile allo stress ossidativo a causa del suo elevato consumo di ossigeno e della presenza di alte concentrazioni di acidi grassi polinsaturi, che sono suscettibili di perossidazione lipidica.
- Proprietà antinfiammatorie: diversi studi scientifici dimostrano che questa pianta è in grado di ridurre lo stato infiammatorio, rendendola di fatto potenzialmente utile nel trattamento delle malattie infiammatorie croniche.
- Promuove la crescita dei capelli e la salute della pelle: la Bacopa è nota anche per i suoi effetti benefici sulla salute della pelle e dei capelli. Può migliorare l’aspetto dei capelli e della pelle se usato come crema o unguento. Inoltre è tradizionalmente usato per il trattamento della tigna e degli eczemi a causa dei suoi effetti antinfiammatori e antibatterici. Tuttavia va detto che gli studi clinici sono carenti in tale ambito.
- Migliora la salute intestinale: la Bacopa può migliorare la salute dell’intestino, specialmente nel caso della sindrome dell’intestino irritabile con sintomi quali diarrea e dolori frequenti, in quanto dagli studi sembra sia in grado di ridurre gli spasmi e bloccare la diarrea.
Posologia
Le dosi frequentemente utilizzate negli studi clinici sono comprese tra 300 e 450 mg al giorno. Ma in questo caso si parla quasi sempre di estratto di Bacopa monnieri. Nel caso si acquisti la polvere delle foglie essiccate, il dosaggio dovrà essere più alto. Parliamo di almeno 2/3 grammi al giorno.
La polvere si può semplicemente diluire in acqua a temperatura ambiente, quindi mescolare e bere. O in alternativa si può diluire in altre bevande non calde come frullati, estratti, o yogurt.
Il momento migliore per assumere la Bacopa è al mattino, così da migliorare le funzioni cognitive e la concentrazione. O in alternativa frazionare il dosaggio in due momenti della giornata, cioè la mattina a colazione e prima di pranzo.
Controindicazioni e Possibili Effetti Collaterali
La Bacopa potrebbe potenzialmente interagire con farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale, come gli antidepressivi o gli ansiolitici. Se ne sconsiglia inoltre l’assunzione se si fa uso di farmaci anticoagulanti.
La Bacopa potrebbe rallentare la frequenza cardiaca, un effetto di cui tenere conto in pazienti affetti da bradicardia. In caso si assumano farmaci antiepilettici, o per la pressione, prima dell’uso è consigliato chiedere il parere del proprio medico.
A scopo precauzionale se ne sconsiglia l’assunzione in gravidanza e in allattamento.
Di norma la Bacopa monnieri è ben tollerata e non causa effetti collaterali. In alcuni casi può causare disturbi gastrici o sonnolenza, soprattutto a dosi elevate.