L’aglio, noto scientificamente come Allium sativum, è da secoli considerato un rimedio naturale straordinario. Utilizzato sia come alimento che come medicina tradizionale, l’estratto di aglio è apprezzato per i suoi numerosi benefici per la salute, che spaziano dal supporto al sistema immunitario alla prevenzione di malattie croniche. Le proprietà dell’aglio (Allium sativum L.) possono aiutare a prevenire o a curare vari disturbi.
L’aglio è una pianta di cui vengono utilizzati i bulbilli o spicchi per le proprietà mediche. Contiene olii essenziali, saponosidi, flavonoidi, zuccheri e sali minerali. Le attività principali riconosciute sono antibiotiche, ipotensive, ipolipizzanti, fibrinolitiche, antiaggreganti, antisettiche ed immunostimolanti. Per le sue proprietà contende al miele il titolo di migliore antibiotico naturale. L’aglio è un vero e proprio toccasana per la salute: depura e fortifica il corpo ed è efficace anche come antinfiammatorio. L’aglio è ampiamente riconosciuto per la sua capacità di rafforzare il sistema immunitario, una caratteristica attribuita principalmente all’allicina, un composto solforato che si forma quando l’aglio fresco viene schiacciato o tritato. Oltre all’allicina, l’aglio contiene altri composti bioattivi, come i polisolfuri, che contribuiscono alla sua attività immunomodulante. Questi composti agiscono stimolando l’attività delle cellule natural killer (NK) e dei macrofagi, cellule chiave nella difesa contro virus e batteri. Inoltre, l’aglio aiuta a mantenere un microbiota intestinale sano, un elemento essenziale per un sistema immunitario forte, grazie alle sue proprietà prebiotiche. Questo favorisce una migliore comunicazione tra l’intestino e il sistema immunitario, aumentando la resistenza complessiva alle infezioni.
Storia e Proprietà dell'Aglio
L’aglio ha origini antichissime e si ritiene che la sua coltivazione sia iniziata più di 5000 anni fa in Asia centrale. Era altamente apprezzato dagli Egizi, che lo consideravano un alimento sacro e lo utilizzavano per migliorare la forza e la resistenza fisica dei lavoratori. Le proprietà terapeutiche dell’aglio erano già riconosciute nei testi medici dell’antica India e Cina, dove veniva utilizzato per trattare infezioni, malattie respiratorie e disturbi digestivi. Le proprietà dell’aglio erano già note nei tempi antichissimi, ai Sumeri e agli antichi Egizi. Per i suoi benefici l’aglio era somministrato anche agli schiavi per preservarli da malattie e ottenere una maggiore resistenza fisica. Greci e Romani utilizzavano l’aglio per le proprietà terapeutiche e in cucina. I Romani lo diffusero in tutta Europa. Anche nel Medioevo la cultura popolare continuò ad apprezzare i benefici dell’aglio, considerandolo utile anche contro le epidemie di peste. Addirittura furono attribuite all’aglio virtù magiche, contro streghe, vampiri, fantasmi e sortilegi. Pasteur constatò l’efficacia e le proprietà dell’aglio contro le infezioni di tifo.
I Principi Attivi dell'Aglio e il Loro Meccanismo d'Azione
I principi attivi dell’aglio svolgono la loro azione soli o in associazione tra loro e possono così portare benefici all’organismo. I principi attivi dell’aglio includono: alliina e il suo derivato allicina, amminoacido solforato che dona all’aglio proprietà antibatteriche e antimicotiche; garlicina, un antibiotico naturale; sali minerali come potassio, magnesio, calcio, manganese, selenio; e vitamine A, B1, B2, PP e C. È da notare che l’alliina, presente nel bulbo integro, si trasforma in allicina quando il bulbo viene tagliato o schiacciato, perché si libera l’enzima allinasi, presente nei vacuoli delle cellule. L’allicina viene eliminata dall’organismo per via aerea tramite la respirazione e per questo motivo l’aglio conferisce all’alito il suo odore persistente. Per contro, l’allicina ha proprietà espettoranti sull’apparato respiratorio.
Ma perché l’aglio è considerato un ottimo antibiotico naturale? Il segreto risiede in una sostanza contenuta nella pianta, denominata ajoene, che è in grado di uccidere anche i batteri più resistenti. L’ajoene agisce nel seguente modo: impedisce ai batteri di produrre una particolare tossina responsabile della distruzione dei globuli bianchi presenti nell’organismo, i quali svolgono una funzione cruciale nel funzionamento del sistema immunitario. La forza dell’aglio risiede nell’allicina, una sostanza solforata dalle potenti proprietà antibatteriche, antivirali e antifungine, che si attiva quando lo spicchio viene schiacciato o tritato. Le molecole dell’allicina agiscono neutralizzando i radicali liberi, quelle particelle instabili che danneggiano le cellule e accelerano l’invecchiamento.
Benefici dell'Aglio per la Salute
Le proprietà dell’aglio possono essere utili per prevenire e curare vari disturbi e malattie. Le proprietà dell’aglio possono essere utili per prevenire le malattie cardiovascolari, i tumori e il diabete. Rafforzando il sistema immunitario, l’aglio è utile per raffreddore, tosse e influenza. I benefici dell’aglio si possono riscontrare anche sul fegato con un’azione depurativa e all’intestino perché favorisce lo sviluppo di una corretta flora batterica intestinale.
Sistema Immunitario
Le proprietà dell’aglio rendono l’organismo più resistente e aiutano a prevenire le infezioni e i disturbi delle prime vie respiratorie, come raffreddore e tosse. Addirittura sembra che l’aglio porti benefici anche alla memoria, oltre a depurare il fegato e a favorire una corretta flora intestinale. Utilizzando rimedi naturali con l’aglio o consumandolo in cucina con continuità, specialmente in autunno e inverno, può prevenire raffreddore, mal di gola, tosse ed è utile anche per l’influenza. Per i disturbi alle prime vie aeree e i sintomi influenzali l’aglio si comporta da ottimo espettorante e antinfiammatorio.
Salute Cardiovascolare
L’estratto di aglio è largamente riconosciuto per i suoi benefici sulla salute cardiovascolare. L’aglio era noto già agli antichi romani per l’azione fluidificante delle secrezioni bronchiali e per il supporto al benessere di naso e gola. Oggi sono note anche altre interessanti proprietà dell’aglio come quella antiossidante, quella di sostegno alla regolare funzionalità dell’apparato cardiovascolare e alla pressione arteriosa e il supporto dato al metabolismo dei trigliceridi e del colesterolo. Una regolare assunzione di aglio può favorire una diminuzione del rischio di disturbi cardiaci riducendo la quantità sia di colesterolo totale che di colesterolo LDL (lipoproteina a bassa densità), che contribuisce a ostruire le arterie bloccando il flusso del sangue verso il cuore. L’aglio possiede "proprietà ipolipemizzanti", cioè può contribuire a ridurre i lipidi o le particelle di grasso nel sangue. L’aglio produce questi effetti senza ridurre il colesterolo HDL (lipoproteina ad alta densità), il tipo di colesterolo che protegge dalle patologie cardiache. I benefici dell’aglio sul cuore dipendono dall’insieme delle sue proprietà infatti, come anticipato, l’aglio può essere un toccasana per l’apparato circolatorio: previene l’aterosclerosi, abbassa il colesterolo, fluidifica il sangue perché è un antiaggregante piastrinico e abbassa la pressione sanguigna.
Altre Proprietà
L’aglio è una delle proprietà più importanti ed interessanti dell’aglio è quella riguardante la sua caratteristica funzione antibiotica (azione batteriostatica e battericida sia verso i Gram+ che i Gram-): è infatti un valido antibiotico da utilizzare nei casi in cui la flora batterica intestinale sia stata alterata da cure precedenti. Un'altra proprietà dell'aglio è quella di proteggere dai pericolosi metalli pesanti, sostanze molto dannose che entrano nell'organismo attraverso smog, frutta ed ortaggi contaminati; gli organi maggiormente colpiti dai metalli pesanti sono i polmoni, i reni, il fegato ed il sistema nervoso, con effetti che vanno dal sintomo immediato sino a manifestazioni patologiche a distanza di diversi anni. In fitoterapia l’aglio si usa in caso di ipertensione e ipercolesterolemia. È ritenuto valido nel trattamento del colesterolo e nell'ipertensione di tipo lieve. È utile in prevenzione dell’aterosclerosi e dell’incremento del rischio cardiovascolare. Oggi viene largamente utilizzato anche in concomitanza con i farmaci per l’ipertensione in particolare per potenziarne gli effetti. L’aglio ha inoltre dimostrato proprietà antiaggreganti piastriniche e fibrinolitiche di attività simile all'aspirina, riducendo quindi il rischio di trombosi e di infarto. Per uso interno, indicazioni aggiuntive sono a livello gastrico per l’attività spasmolitica e contro il meteorismo e contro l'helicobacter pilori, responsabile dell’ulcera gastrica. L’aglio è un ottimo disintossicante, aiuta a depurare il fegato e può prevenire gli avvelenamenti. L’aglio può avere anche un’azione chelante sui metalli pesanti, come mercurio, piombo, cadmio e li rende così eliminabili dall’organismo. Alcuni studi sembrerebbero dimostrare che le proprietà dell’aglio possono risultare utili anche per la memoria e per prevenire la demenza senile e la malattia d’Alzheimer. Le proprietà antinfiammatorie dell’aglio lo rendono utile anche contro dolori alle ossa e reumatismi. Grazie alle proprietà antiossidanti l’aglio è un alleato nella prevenzione dei tumori. Alcuni studi sembrano dimostrare anche che l’estratto di aglio può diminuire la proliferazione delle cellule tumorali.
Come Consumare l'Aglio per Massimizzare i Benefici
Il modo migliore di consumare aglio per ottenerne tutti i benefici è consumarlo crudo. L'aglio crudo che sia stato ben sminuzzato o schiacciato e lasciato riposare qualche minuto contiene in assoluto più antiossidanti. Si sconsiglia di soffriggere l'aglio. Un po' di aglio può aggiungere tanto sapore a snack e pasti di tutti i giorni. È possibile aggiungere aglio crudo ai frullati, magari con l'aggiunta di qualcosa di aspro come il limone, di gustoso come lo zenzero o la menta, o di dolce come l'ananas, per attenuarne il sapore. La cottura prolungata dell’aglio, invece, riduce l’allicina e le sue proprietà benefiche, soprattutto se superiore ai 60°C.
Per beneficiare delle proprietà dell’aglio, si possono preparare alcuni rimedi naturali ed è possibile trovarlo anche in alcuni integratori alimentari. Ovviamente i benefici dell’aglio si possono ritrovare anche quando è un ingrediente in cucina. Per usufruire delle proprietà dell’aglio la parte usata è il bulbo, fresco o essiccato. Si raccoglie in settembre-ottobre, quando le foglie sono secche. Anche se l’aglio crudo è più concentrato in principi attivi, il sapore può essere molto forte e, per causa dell’alitosi, può risultare “antisociale”. Per limitare l’alitosi dell’aglio si possono masticare dei chicchi di caffè o delle foglie aromatiche come salvia, menta e prezzemolo oppure si possono mangiare alcuni spicchi di mela. Esistono anche degli integratori alimentari che permettono di usufruire di tutte le proprietà dell’aglio in modo pratico e rapido e senza il problema del gusto e dell’odore. Gli integratori d’aglio possono contenere l’estratto secco e possono essere consigliati se non si digerisce l’aglio o se infastidisce l’odore.
Alcuni rimedi naturali con l’aglio includono:
- Unguento all’aglio: mescolare a mezzo bicchiere di olio di oliva una decina di spicchi d’aglio ridotti in poltiglia. In questo modo è possibile beneficiare delle proprietà dell’aglio sulla pelle.
- Infuso all’aglio: versare dell’acqua bollente in una tazza dove si è sminuzzato uno spicchio d’aglio. L’infuso all’aglio si può insaporire con succo di limone e dolcificare con miele.
- Decotto all’aglio: far bollire per 3 minuti 20 g di spicchi d’aglio pestati in 200 ml di acqua.
- Decotto all’aglio con latte: far bollire per 5 minuti 4-5 spicchi di aglio pestati in ¼ di litro di latte. Si può dolcificare con miele.
- Tintura di aglio: porre a macerare per 10 giorni 50 g di aglio pestato in 100 ml di alcool a 80-90 gradi. Filtrare su tela sottile. Si può consumare ponendone un cucchiaio in due dita d’acqua.
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Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante i numerosi benefici per la salute, l’aglio può comportare alcuni effetti collaterali, soprattutto se consumato in quantità elevate o in determinate condizioni. Per quanto l’aglio sembri avere solo proprietà benefiche, non possiamo trascurare qualche controindicazione. Non sono soltanto i neonati ad avere la peggio! Semplice! L’aglio è controindicato in caso di reflusso gastroesofageo, ulcera gastrica e duodenale. Essendo un antiaggregante piastrinico, l’aglio è sconsigliato quando si utilizzano farmaci anticoagulanti, come il warfarin o l’aspirina perché, sommando il suo effetto, potrebbe aumentare il rischio di emorragie. Il suo uso può potenziare l’azione di farmaci ipotensivi. L’assunzione di aglio in gravidanza è sconsigliata; così come è sconsigliato l’aglio durante l’allattamento. Interazioni farmacologiche: sotto forma di integratori, può interferire con farmaci anticoagulanti aumentando il rischio di sanguinamento. È importante consultare un medico prima di assumere integratori di aglio, se si sta già seguendo una terapia farmacologica. Per evitare effetti indesiderati, è sempre consigliabile iniziare con piccole dosi e aumentare gradualmente l’assunzione. È fondamentale consultare un medico prima di integrare l’aglio nella dieta, specialmente se si seguono terapie farmacologiche o si soffre di patologie croniche. Come per tutte le sostanze, anche per l’aglio le controindicazioni e gli effetti collaterali possono aumentare con l’uso eccessivo. Tra le controindicazioni dell’aglio, si sono verificati casi di nausea e vomito per ingestione eccessiva e reazioni allergiche per contatto frequente.
