Lo yogurt, un alimento derivato dalla fermentazione del latte, è da sempre considerato un alleato della digestione e un alimento prezioso per le sue proprietà benefiche. Ma cosa rende lo yogurt così speciale per il nostro intestino? La risposta risiede nei cosiddetti "fermenti lattici", in particolare quelli probiotici.
Che cos'è lo yogurt?
Lo yogurt -yoghurt o anche più raramente iogurt- è un delizioso e sano alimento naturale ottenuto grazie alla fermentazione batterica del latte. La fermentazione degli zuccheri del latte prodotta dai batteri crea l’acido lattico, che da allo yogurt la consistenza cremosa e vellutata ed il suo tipico sapore gradevolmente asprigno. Il latte più usato è quello vaccino, che è quello prodotto in maggiori quantità, ma si può utilizzare anche il latte di bufala, capra, pecora, giumenta, cammella, e yak.
Tale termine è riservato esclusivamente al latte vaccino fermentato con i ceppi di solo due microrganismi: Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus termophilus. Essi devono essere ancora vivi e vitali al momento del consumo e fino alla data di scadenza, in quantità di almeno 10 milioni di batteri per millilitro.
Fermenti Lattici vs. Probiotici: Qual è la Differenza?
È importante chiarire la differenza fondamentale tra yogurt e prodotti probiotici. Il primo si ottiene dalla fermentazione del latte grazie all’azione di specifici batteri (i fermenti lattici); i secondi, rispetto a questo tipo, contengono in più i probiotici, ovvero fermenti lattici vivi che hanno il potere di colonizzare il nostro intestino e favorire il giusto equilibrio della flora batterica.
I fermenti lattici sono i batteri utilizzati per produrre lo yogurt, ma non tutti sono probiotici. I probiotici sono microrganismi vivi che, se assunti in quantità adeguate, conferiscono benefici alla salute, in particolare al microbiota intestinale. Il termine probiotico, infatti, deriva da “pro bios” che significa “a favore della vita”.
I fermenti lattici vivi sono batteri appartenenti a diverse famiglie che presentano importanti benefici per la salute umana. Vediamo quali sono e qualche consiglio per sfruttarli al meglio! Con il termine “fermenti lattici” si è soliti indicare quei ceppi batterici specifici coinvolti nella fermentazione del latte e in grado di metabolizzare il lattosio. Alcuni di questi microorganismi sono in grado di compiere dei processi di trasformazione utili per l’uomo e per questa ragione vengono chiamati fermenti lattici probiotici. Ma quali sono questi batteri? I fermenti lattici probiotici più importanti sono rappresentati dai ceppi di Lactobacilli, Bifidobatteri e alcuni Streptococchi.
I Benefici dello Yogurt Probiotico per l'Intestino
Molti studi hanno evidenziato come le persone che fanno un consumo regolare di yogurt hanno nel loro intestino più lattobacilli, che sono tra i microorganismi più favorevoli per la nostra salute intestinale. Allo stesso tempo, i consumatori di yogurt hanno meno entrobatteriacee, batteri associati a uno stato pro-infiammatorio e a un maggiore rischio di malattie croniche.
I fermenti lattici vivi fortificano la flora intestinale, una vera e propria barriera contro i batteri patogeni nei confronti dei quali svolgono una azione competitiva, utilizzando gli stessi substrati per la riproduzione, e inibente, producendo con il loro metabolismo delle sostanze ad azione antibiotica che ne limita la crescita.
I probiotici sono i cosiddetti fermenti lattici vivi; ovvero, come già abbiamo visto, quelli che presentano le maggiori proprietà benefiche per la salute umana. Affinché questo succeda devono arrivare vivi nell’intestino e quindi superare indenni la barriera dei succhi gastrici dello stomaco e delle secrezioni biliari. Sebbene questi batteri siano molto resistenti a bassi valori di pH, un notevole numero di essi verrà degradato durante l’attraversamento dello stomaco, soprattutto se li assumiamo a stomaco pieno, momento in cui i succhi gastrici sono secreti in grande quantità. Il segreto per far si che questo fenomeno sia limitato è assumere gli alimenti che li contengono, come lo yogurt ad esempio, la mattina presto a stomaco vuoto, momento in cui la produzione di acidi gastrici è minima.
L’assunzione regolare di probiotici contribuisce attivamente a mantenere inalterata e reattiva la flora batterica intestinale, responsabile dello stato di salute del nostro sistema immunitario.
Quale Yogurt Scegliere?
Lo yogurt da scegliere è quello bianco, naturale, e non zuccherato. Purtroppo, la grande maggioranza degli yogurt in commercio contiene quantitativi enormi di zucchero aggiunto, soprattutto tra quelli aromatizzati (alla frutta, al caffè, al cacao, al pistacchio, alla vaniglia…). In un singolo vasetto, possono esserci fino all’equivalente di cinque bustine di zucchero aggiunto! Questi prodotti vanno evitati a tutti i costi. Leggiamo sempre l’elenco degli ingredienti, e assicuriamoci che ce ne siano solo due: latte e fermenti lattici!
Più lo yogurt è acido, maggiore è il suo contenuto di lattobacilli e di batteri totali: per avere il massimo contenuto di fermenti lattici vivi, scegliamo perciò uno yogurt bianco naturale e acido!
Tipi di Yogurt e le loro Caratteristiche
- Yogurt Bianco Naturale: È lo yogurt più semplice, senza aggiunte.
- Yogurt alla Frutta: È uno yogurt bianco a cui sono stati aggiunti pezzi di frutta o sciroppi. Contiene naturalmente più zuccheri rispetto allo yogurt bianco.
- Yogurt Greco: Ha una consistenza più spessa rispetto allo yogurt tradizionale. La consistenza caratteristica si ottiene grazie ad un processo di lenta filtrazione (colatura). Presenta un elevato contenuto di proteine ed ha un alto potere saziante.
- Skyr: Prodotto di origine islandese. Ha una consistenza intermedia tra lo yogurt tradizionale e lo yogurt greco, a cui si avvicina maggiormente per il contenuto proteico.
- Kefir: Non è propriamente uno yogurt, pur essendo un latticino derivato dal latte fermentato. La fermentazione, però, avviene ad opera sia di batteri che di lieviti, per cui è in parte anche una fermentazione alcolica.
Yogurt Fatto in Casa: Ancora Meglio!
Se la legge prevede un contenuto di almeno 10 milioni di batteri vivi, lo yogurt fatto in casa può arrivare a contenerne diversi miliardi. Fare lo yogurt in casa è un’operazione davvero semplicissima, e ancora più semplice se utilizziamo una yogurtiera. Il risultato sarà un probiotico davvero potentissimo!
Probiotici e Intolleranza al Lattosio
È generalmente accettato dalla scienza che i probiotici possano avere un impatto positivo sulle persone intolleranti al lattosio. L’assunzione di fermenti lattici è infatti indicata per le persone intolleranti al lattosio in una concentrazione compresa tra 300 e 700 milioni di batteri al giorno. La causa di questa intolleranza è dovuta a una carenza della lattasi, l’enzima responsabile della scissione del lattosio nei due zuccheri semplici che lo compongono, glucosio e galattosio.
Quando e Quanto Yogurt Mangiare?
Per la salute del tuo intestino, è consigliabile consumare una porzione di yogurt al giorno preferibilmente a stomaco vuoto. Introdurlo come snack spezzafame o come colazione salutare è un’ottima abitudine per mantenere regolare la flora batterica, ma non solo: lo yogurt è anche ricco di calcio, fosforo, proteine e vitamine.
Un vasetto al giorno è una quantità ideale per la maggior parte delle persone. L’importante è la regolarità. Molte diete lo raccomandano a colazione magari accompagnato a cibi ricchi di fibre come noci, cereali o frutta fresca. Lo yogurt può però anche essere il modo ideale per quel languorino di mezza mattina o pomeriggio.
Prebiotici e Probiotici: Alleati per l'Intestino
I termini probiotici e prebiotici vengono spesso confusi, ma in realtà c’è una bella differenza: vediamola subito. Come abbiamo detto, i probiotici sono i fermenti lattici vivi, ovvero i batteri benefici per la nostra salute. I prebiotici sono invece sostanze nutritive, generalmente fibre idrosolubili e glucidi, di cui i probiotici si nutrono. I prebiotici sono quindi il sostentamento dei probiotici, e ne permettono la proliferazione.
I Benefici dei Probiotici Oltre l'Intestino
L’Organizzazione Mondiale dell’Allergia, inoltre, raccomanda alle donne in gravidanza il consumo regolare di probiotici, poiché è stato comprovato l’effetto benefico dei fermenti lattici sulla prevenzione all’insorgenza di diverse allergie per il bambino. Un recente studio osservazionale dell’Apple Tree Dental Hospital di Goyang ha evidenziato come, nei soggetti che assumono regolarmente yogurt o altri latti fermentati, sia decisamente minore la probabilità di insorgenza di patologie paradontali. Questo fenomeno si spiega con il potere inibitore dei probiotici contro i batteri patogeni responsabili delle paradontiti.
Probiotici e Prebiotici: cosa sono e come aiutano il tuo intestino
Quando Fare Attenzione al Consumo di Yogurt
Per cui anche lo yogurt migliore può essere sconsigliato laddove ci siano condizioni di salute particolari per il paziente (es. intolleranze specifiche o allergie). Prima di assumere fermenti lattici probiotici per risolvere piccoli disordini gastrointestinali, è bene consultare uno specialista.
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