Il Sabal palmetto, noto anche come Serenoa repens o palma nana americana, è una pianta spontanea originaria del sud-est degli Stati Uniti, considerata l'albero nazionale della Florida e della Carolina del Sud. Si trova anche a Cuba e alle Bahamas, nei Caraibi.
Questa pianta sempreverde, appartenente alla famiglia delle Palmaceae, ha dimensioni contenute, raggiungendo un'altezza massima di 3-4 metri. Deve il suo nome botanico, Serenoa repens, all'autorevole botanico di Harvard Sereno Watson. Nei paesi anglosassoni è conosciuta anche con il nome di Saw Palmetto.
La Serenoa repens cresce su quasi tutti i tipi di terreno, tollerando habitat molto diversi, dalle foreste alle dune del deserto. Predilige il pieno sole ma si adatta anche a esposizioni più ombreggiate, pur essendo sensibile ai climi freddi.
La droga, ovvero la parte di pianta ricca di principi attivi, è costituita dalle bacche di colore rosso scuro simili ad olive. Queste bacche si raccolgono in autunno, quando giungono alla piena maturazione. Una volta rimossi i semi, le bacche vengono fatte essiccare. Nella loro composizione è possibile trovare fino al 45% di acidi grassi. L'estratto titolato di frutto di Sabal contiene almeno il 20% di acidi grassi totali.
Utilizzi Tradizionali e Medici
I nativi americani, come gli indios Seminole, utilizzavano già questa pianta. Il frutto era impiegato come cibo e come rimedio per una grande varietà di problemi legati al sistema urinario e all'apparato riproduttivo. In Europa, il suo utilizzo è documentato a partire dalla fine del XVIII secolo.
Attualmente, gli estratti di Serenoa repens vengono inseriti in medicinali e integratori con l'obiettivo di prevenire e attenuare diverse condizioni afferenti alla sfera urologico-sessuale.
Iperplasia Prostatica Benigna (IPB)
La Serenoa repens è ampiamente impiegata per trattare i sintomi associati all'ipertrofia prostatica benigna (IPB). L'iperplasia prostatica benigna (BPH) è un ingrossamento della prostata, la ghiandola che circonda l'uretra, causando problemi con la minzione come la nicturia (bisogno di urinare ripetutamente durante la notte).
L'estratto lipofilo della pianta è in grado di esercitare la sua azione attraverso diversi meccanismi. In particolare, è in grado di inibire il legame del diidrotestosterone ai recettori degli androgeni e, allo stesso tempo, di inibire l'attività dell'enzima 5-alfa-reduttasi (tipo 1 e tipo 2). Questo enzima è implicato nella sintesi di diidrotestosterone, un ormone androgeno che, se presente in eccesso, favorisce l'ipertrofia prostatica benigna.
In considerazione degli effetti positivi di questo estratto vegetale sulla prostata negli uomini, il Sabal palmetto è stato studiato anche per altri disturbi della minzione, tra cui:
- Aumento della frequenza della minzione
- Urgenza urinaria
- Esitazione minzionale
- Flusso urinario debole
La Serenoa repens è utilizzata elettivamente per la salute dell'apparato urinario maschile, per contrastare l'ipertrofia prostatica benigna, per i fenomeni irritativi della vescica e il rilassamento dei tessuti vescicali. È indicata in caso di difficoltà della minzione, anche lenta e dolorosa, dovuta all'ipertrofia benigna della prostata.
Studi hanno dimostrato che l'estratto del frutto della palma nana americana può migliorare i parametri valutati in pazienti con prostatite. Uno studio pilota ha concluso che i preparati a base di bacche di Sabal palmetto potrebbero essere ben tollerati dai pazienti affetti da ipertrofia prostatica, con una riduzione dei sintomi prostatici e un miglioramento della disfunzione sessuale.
Gli effetti collaterali della Serenoa repens sono di gran lunga inferiori rispetto ad alcuni farmaci di sintesi come la finasteride nel trattamento dell'iperplasia prostatica benigna. Tuttavia, possono manifestarsi nausea (specialmente se assunto a stomaco vuoto), diarrea, vomito, dolori addominali e allo stomaco.
Calvizie o Alopecia Androgenetica (AGA)
La calvizie o alopecia androgenetica (AGA) si verifica soprattutto nella popolazione maschile a partire dai 20-30 anni di età, comparendo in maniera lenta e progressiva. La perdita evidente dei capelli è legata a fattori genetici e al metabolismo androgenetico maschile, e si verifica a causa di uno squilibrio ormonale. L'eccesso di uno degli ormoni androgeni causa la miniaturizzazione del capello che porta alla caduta.
La Serenoa repens riduce la produzione di 5-alfa-reduttasi, un enzima implicato nella sintesi di diidrotestosterone, un ormone androgeno che, se presente in eccesso, oltre a favorire l'ipertrofia prostatica benigna, può causare la caduta dei capelli.
L'assunzione di estratto di componenti di Serenoa repens in pazienti con calvizie comune ha mostrato una risposta altamente positiva, favorendo la crescita dei capelli.
Composizione e Principi Attivi
I principi attivi caratterizzanti della Serenoa repens sono costituiti da saponine steroidee. Questi composti hanno proprietà diuretiche, toniche, antinfiammatorie e spasmolitiche sui muscoli delle vie urinarie, e decongestionanti del tessuto prostatico.
I componenti del Sabal palmetto sono consigliati come fonte di acidi grassi per mantenere la salute del sistema riproduttivo nella popolazione maschile.
Formulazioni e Prodotti
Esistono diverse formulazioni che includono estratti di Serenoa repens:
- Formula Prostata: sviluppato a partire da estratti titolati e concentrati di Sabal, ortica, zucca e selenio per garantire una concentrazione di composti maggiore rispetto alla pianta essiccata.
- Pro Crescita e Fortificazione: formulato con estratti titolati di Sabal, mirtillo, tè verde, equiseto, zinco, selenio e biotina.
Precauzioni e Controindicazioni
È bene astenersi dal consumare prodotti a base di Serenoa repens in caso di ipersensibilità presunta o certa verso il principio attivo e in caso di gravidanza e allattamento. L'assunzione di Serenoa repens può causare interazioni farmacologiche in caso di concomitanti terapie a base di ormoni.
Si consiglia comunque di evitare la somministrazione del composto a donne in gravidanza e in allattamento o a bambini piccoli, in quanto si teorizza la possibilità di interferenze ormonali.
Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.