Durante la gravidanza e il periodo post-parto, le carenze nutrizionali possono manifestarsi nelle madri, influenzando di conseguenza la salute del bambino. Allo stesso modo, le carenze nutrizionali che insorgono nei bambini rappresentano una problematica di salute pubblica significativa.
Oggi, l'ipernutrizione non è più un problema esclusivo degli adulti, ma colpisce in modo preoccupante anche i più piccoli. Il consumo prolungato di alimenti ultra-raffinati, lavorati, industriali e ricchi di zuccheri, sale e grassi dannosi, unito a uno scarso apporto di cibi sani, naturali e ricchi di micronutrienti, contribuisce allo sviluppo di carenze subcliniche di questi ultimi nei bambini.
In tali circostanze, può diventare indispensabile correggere eventuali carenze attraverso l'alimentazione o l'uso di multivitaminici specifici per bambini.
I Micronutrienti Essenziali per i Bambini
Le carenze micro-nutrizionali più comuni nei bambini riguardano elementi fondamentali come la vitamina A, la vitamina C, lo zinco, il ferro e le vitamine del gruppo B, in particolare la vitamina B12 e i folati. Di seguito, vengono illustrati i micronutrienti chiave che dovrebbero essere presenti negli integratori multivitaminici destinati ai bambini dai 3 ai 12 anni.
Betacarotene
Precursore della vitamina A, il betacarotene è cruciale per la normale risposta immunitaria, le funzioni visive, la corretta crescita ossea e la protezione delle cellule dallo stress ossidativo.
Vitamine del Gruppo B
Le vitamine del gruppo B sono essenziali per la corretta produzione di bioenergia in ogni cellula del nostro organismo. Nei bambini, così come negli adulti, queste vitamine sono necessarie per il sistema nervoso e le normali funzioni cognitive. Sono altresì efficaci nel ridurre la stanchezza e l'affaticamento.
Vitamina D3
La vitamina D3 è fondamentale per il corretto assorbimento di calcio e fosforo. Gli integratori di vitamina D3 per bambini, unitamente ad altri minerali e sotto la supervisione del pediatra, possono supportare la normale crescita delle ossa. Una sua carenza può essere indice di fragilità ossea. Esistono ormai evidenze scientifiche consolidate sul ruolo attivo della vitamina D nella regolazione del sistema immunitario e sulla funzionalità delle vie respiratorie.
Vitamine C ed E
La vitamina C e la vitamina E sono potenti antiossidanti che agiscono in sinergia per contrastare lo stress ossidativo. La vitamina C è indispensabile per il bambino, poiché sostiene attivamente il continuo rimodellamento delle ossa, contribuendo a stabilizzare il collagene e il tessuto connettivo. È altresì importante per lo sviluppo del cervello e per le normali funzioni respiratorie. Oro-Full C è un esempio di integratore di vitamina C sublinguale adatto sia a bambini che adulti.
Lattoferrina
La lattoferrina è una sostanza bioattiva presente nel siero del latte. Nel bambino, questa proteina non solo modula il sistema immunitario, ma è anche importante per lo sviluppo e il corretto funzionamento dell'intestino, incluso il microbiota intestinale.
Zinco
Lo zinco è un cofattore essenziale per molti enzimi del metabolismo cellulare. I bambini necessitano di zinco per sostenere la crescita, lo sviluppo, la guarigione delle ferite e la difesa contro gli agenti patogeni. Lo zinco è altresì fondamentale per il normale sviluppo del gusto e dell'olfatto.
N-Acetil-Cisteina (NAC)
Essendo precursore della L-cisteina, la N-acetil-cisteina (NAC) è coinvolta nella produzione di glutatione, uno dei più potenti antiossidanti endogeni. La NAC è anch'essa un potente antiossidante ed è importante nella produzione di solfati, molecole indispensabili per il mantenimento del tessuto connettivo.
Quando gli Integratori Possono Essere Utili
Laddove l'alimentazione non riesca a soddisfare le esigenze nutrizionali del bambino, si valuta, insieme al medico, l'impiego di integrazioni specifiche per colmare le carenze nutrizionali.
Lo sviluppo di una carenza nutrizionale nei bambini è piuttosto comune, data la scarsa aderenza di questi ultimi al consumo di frutta e verdura, a favore di un consumo smodato di "junk food". Questi comportamenti alimentari derivano spesso dalle abitudini familiari, dove si prediligono sempre meno cibi sani, favorendo il consumo di prodotti lavorati e di facile preparazione. L'integrazione, se ben gestita, può rappresentare un valido supporto al metabolismo cellulare dei bambini.
Le carenze più frequentemente riscontrate nei bambini riguardano la vitamina D, il ferro, gli acidi grassi essenziali omega-3, le vitamine del gruppo B e alcuni minerali come zinco e magnesio. Una carenza prolungata di micronutrienti può indebolire il sistema immunitario, rendendo importante reintegrare betacarotene, vitamine del gruppo B, vitamina C, vitamina D, selenio, lattoferrina, lisozima e zinco.
Garantire il buon funzionamento del sistema immunitario significa preservarlo da potenziali pericoli esterni. L'integrazione alimentare può essere fortemente raccomandata anche a seguito di terapie antibiotiche o in stati patologici, come febbre e/o malesseri stagionali.
Parimenti, l'impiego di micronutrienti può essere utile nel ripristinare le funzioni dell'organismo a seguito dell'assunzione di farmaci, che possono causare effetti transitori, come l'alterazione delle funzioni intestinali (dispepsia, stipsi o diarrea). Insieme all'impiego di probiotici, può essere necessario integrare le vitamine del gruppo B, la vitamina C e altre sostanze al fine di ridurre la stanchezza e l'affaticamento.
Un'altra problematica riscontrata nei bambini è l'inappetenza. Questo fenomeno è solitamente correlato all'approccio dei genitori ai comportamenti alimentari.
Considerazioni sulla Scelta degli Integratori
La maggior parte degli integratori, se non tutti, non causa effetti collaterali. È tuttavia importante, specialmente nei bambini, prediligere integratori di alta qualità, privi di eccipienti inutili, con materie prime selezionate e edulcoranti naturali. Vital Basic Junior è un esempio di integratore completo, ricco di vitamina D3, vitamina C, vitamina E, vitamine del gruppo B, lattoferrina, lisozima, beta-carotene, cofattori minerali, N-acetil-cisteina, L-arginina e coenzima Q10 in forma ridotta (ubichinolo). La miscela di micronutrienti è contenuta in cacao puro di altissima qualità e il prodotto non contiene conservanti, edulcoranti artificiali né aromi.
Quando gli Integratori Non Sono Necessari
La maggior parte dei bambini sani che segue un'alimentazione varia ed equilibrata non necessita di integratori vitaminici. Un bambino che consuma adeguatamente frutta, verdura, cereali, proteine (carne, pesce, legumi) e latticini ottiene normalmente tutte le vitamine e i minerali necessari per crescere bene. Studi pediatrici confermano che, in assenza di carenze accertate, vitamine e multivitaminici aggiuntivi non apportano benefici extra al bambino.
Non esistono pillole magiche: un integratore multivitaminico non farà guarire più in fretta da un'influenza, non migliorerà il rendimento scolastico né stimolerà da solo l'appetito di un bimbo che mangia poco. I bambini sani non dovrebbero utilizzare questi prodotti, poiché non sono dimostrate carenze vitaminiche in soggetti che seguono una dieta normale e variata. Se il bambino ha un'alimentazione varia, assume certamente tutte le vitamine di cui ha bisogno. Giocando regolarmente all'aperto, produce anche tutta la vitamina D che gli occorre. È importante ricordare che le vitamine, come tutti i farmaci, se somministrate in eccesso, possono causare danni.
Alimentazione sana per bambini – Carboidrati, grassi, proteine, vitamine e sali minerali
Situazioni Specifiche in Cui gli Integratori Possono Essere Utili
Ci sono situazioni specifiche in cui il pediatra può consigliare l'uso di vitamine o integratori:
- Lattanti allattati esclusivamente al seno nei primi mesi di vita necessitano di un'integrazione di vitamina D per la salute delle ossa.
- Bambini che seguono una dieta molto limitata e sono inappetenti potrebbero non assumere abbastanza micronutrienti dalla dieta; in questi casi mirati, integratori alimentari pediatrici specifici possono essere utili per colmare eventuali carenze, sempre sotto controllo medico.
- Bambini con diete vegane o vegetariane potrebbero richiedere vitamina B12 e ferro.
- Bambini con patologie o terapie che interferiscono con l'assorbimento dei nutrienti.
In tutte queste circostanze, l'uso di integratori deve essere valutato caso per caso dal pediatra di fiducia.
Tipi di Integratori Pediatrici
Se emerge la necessità di un supplemento, il tipo di integratore verrà scelto in base all'età del bambino e al bisogno specifico. Le categorie più comuni includono:
- Multivitaminici pediatrici: Contengono un mix bilanciato di vitamine (A, C, D, E, K e gruppo B) e spesso minerali come ferro, calcio e zinco. Sono disponibili in sciroppi, gocce o compresse masticabili dal gusto gradevole.
- Integratori di vitamina D: Spesso forniti come gocce orali, sono raccomandati di routine nei neonati e bambini piccoli per prevenire il rachitismo e garantire ossa forti.
- Integratori di minerali (ferro, calcio, ecc.): Prescritti quando le analisi evidenziano una carenza specifica, come nel caso dell'anemia sideropenica.
- Integratori per le difese immunitarie: Contengono vitamine (C, D) e minerali (zinco), spesso arricchiti con probiotici o estratti vegetali (es. echinacea) per supportare il sistema immunitario.
- Integratori per stimolare l'appetito e l'energia: Pensati per bambini con poco appetito o affaticati, spesso contengono vitamine del gruppo B, vitamina C e aminoacidi come la lisina.
Nella scelta di un integratore pediatrico è fondamentale considerare l'età indicata in etichetta e seguire attentamente le dosi consigliate. Se il bambino assume già latte formulato arricchito o altri cibi fortificati, occorre evitare sovrapposizioni di nutrienti.
È importante ricordare che gli integratori non sostituiscono una dieta adeguata e bilanciata, che rimane la fonte principale di nutrienti. Il loro impiego deve avvenire in modo consapevole e informato, preferibilmente sotto il controllo del pediatra, del medico curante o del farmacista.
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