Inositolo: un alleato naturale per l'umore e il benessere

L’inositolo è una sostanza naturale simile alle vitamine del gruppo B, spesso indicata come vitamina B7 o B8, anche se tecnicamente non lo è. È conosciuta come un carboidrato a struttura ciclica e praticamente onnipresente all’interno del corpo umano, presente anche nella maggior parte delle cellule. L’elemento più notevole in termini di ricchezza di questa sostanza è il latte materno, che costituisce la prova inconfutabile che il neonato ha un bisogno innato di riceverne una fornitura regolare.

Considerata una sostanza dotata di attività nutritiva, le vengono attribuiti vari effetti biologici una volta entrata nel circolo sanguigno, dopo il suo assorbimento da parte del tratto intestinale. Tuttavia, e a differenza del resto delle vitamine, negli adulti non mostra il carattere di essenziale, data la capacità dell’organismo di sintetizzarlo dalla molecola del glucosio.

Ci sono nove possibili presentazioni dell'inositolo, che differiscono solo per la disposizione di alcuni dei loro atomi. Più specificamente, possiamo indicare le disposizioni dei gruppi idrogeno e OH attorno agli atomi di carbonio che configurano la loro struttura ad anello. Tra tutti spicca il mioinositolo, per essere quello che copre la stragrande maggioranza. Inoltre, è strettamente correlato al sistema nervoso dei mammiferi (che include gli umani) a parte una serie di altre posizioni. Nello specifico, quattro isomeri si verificano spontaneamente in natura: D-inositolo, L-inositolo, mioinositolo ed escilloinositolo o sciclitolo.

Quali sono le sue proprietà per la salute?

Una delle caratteristiche più rilevanti nel campo del metabolismo associato all’inositolo è che l’organismo umano è stato “programmato” per effettuare la sua sintesi. I principali tessuti in cui si svolge sono il sistema nervoso centrale, la mucosa intestinale, i reni e il fegato. La vitamina B8 si trova praticamente in tutte le cellule dell’organismo e costituisce una sostanza che integra la struttura molecolare dei fosfolipidi, composti grassi determinanti nell’architettura della membrana cellulare, con particolare incidenza nei neuroni o nelle cellule nervose.

L'inositolo e il sistema nervoso

L’esistenza dell’inositolo può essere descritta come fondamentale per la trasmissione dell’impulso nervoso e per la sintesi dei neurotrasmettitori. Da questa proprietà parte un ampio catalogo di processi patologici legati al sistema nervoso, che possono essere prevenuti con un’adeguata ingestione e sintesi interna di inositolo.

Le patologie che è possibile prevenire con un apporto sufficiente di inositolo includono:

• Depressione
• Disturbo bipolare
• Disturbo ossessivo-compulsivo
• Agorafobia o paura degli spazi aperti e claustrofobia o paura degli spazi chiusi
• Deficit di attenzione associato all’iperattività
• Anoressia e bulimia
• Qualità del sonno, mantenimento del buon umore, stati di ansia e stress

I livelli di inositolo nel liquido cerebrospinale (quello che bagna il sistema nervoso centrale) di individui affetti da depressione (così come gli altri disturbi citati) sono risultati apprezzabilmente bassi. A quanto pare, sarebbe la dipendenza tra inositolo e la sintesi del neurotrasmettitore serotonina il fattore che avrebbe un impatto sull’innesco della depressione.

Riduce il colesterolo e l’accumulo di grasso

Il composto organico che stiamo analizzando riduce il colesterolo LDL, prevenendo il deposito di accumuli di grasso. Tanto che è stato dimostrato che, insieme alla colina, riduce il colesterolo nel sangue. Distribuisce il grasso in tutto il corpo, eliminandolo da quei luoghi in cui si accumula. Questa circostanza libera il fegato dall’accumulo di grasso, fornendo un effetto disintossicante.

Svolge una funzione lipotropica nel fegato

L’inositolo è un elemento chiave nella mobilitazione dei grassi, insieme alla colina. Previene la deposizione di lipidi nel fegato e, al contrario, favorisce il trasporto alle cellule dei tessuti in cui è necessaria la loro presenza.

Interviene nella stimolazione della muscolatura liscia del tratto gastrointestinale

Aiuta a regolare la peristalsi o la motilità intestinale e, di conseguenza, ad affrontare la stitichezza. In virtù del suo status di vitamina, è un collaboratore necessario nell’attività enzimatica di una moltitudine di reazioni chimiche nel metabolismo, contribuendo a una vista migliore, alla salute di capelli e pelle, a un'ottima digestione e buono stato dell’apparato digestivo, e alla regolazione nella formazione di cellule del midollo osseo essenziali per la circolazione sanguigna e il sistema immunitario.

Qual è il suo ruolo come meccanismo di secondo messaggero?

La struttura molecolare dell’inositolo è progettata per muoversi facilmente tra l’esterno e l’interno delle cellule, essendo una sostanza determinante nelle funzioni vitali. Sulla base di quanto sopra, adotta un meccanismo chiamato “secondo messaggero”, la cui essenza risiede nella risposta intracellulare della molecola di inositolo alla presenza di uno specifico ormone. Il risultato è la messa in moto di una catena di reazioni biochimiche che materializzano un preciso effetto fisiologico.

Nel perseguire l’organizzazione e la specializzazione delle cellule nei tessuti e negli organi, è essenziale stabilire una rete di comunicazione sottile sotto il cui controllo siano i fenomeni di moltiplicazione cellulare e il coordinamento di tutte le attività che coloro che svolgono. Se osserviamo lo schema di lavoro di uno qualsiasi dei molteplici sistemi di comunicazione che intervengono nel corpo, lo sparo di partenza è sempre dato da un primo segnale chiamato “primo messaggero” e quanto può essere un ormone, come fattore di crescita, come fattore di “releasing” dell’ipotalamo (ghiandola vitale inserita nel cervello), tra gli altri.

Il primo messaggero viene rilasciato nel mezzo extracellulare e mobilitato dagli stimoli specifici che prendono il nome di tactismo, fino a quando non entrano in contatto chimico, nella membrana plasmatica della cellula, con un alto recettore di membrana che lo identifica. Da lì inizia una serie di fenomeni biochimici responsabili della funzione vitale di ciascun caso, sia a livello della membrana che degli organi che il citoplasma della cellula contiene.

Mioinositolo e diacilglicerolo

Tra i suddetti recettori, ce n’è uno che merita una menzione speciale e che utilizza le cosiddette proteine G, legate a basi azotate chiamate guanine (di cui costituiscono il DNA). Le sue funzioni includono il controllo del rilascio di due nuovi messaggeri intracellulari, i “secondi messaggeri”, che altri non sono che mioinositolo e diacilglicerolo e occupano immediatamente l’ultimo anello della catena di comunicazione prima della manifestazione dell’effetto fisiologico.

Forse il fattore più importante nel trionfo degli effetti terapeutici dell’inositolo è la sua capacità di supportare i neurotrasmettitori. Questa qualità deriva, a sua volta, dalla sua capacità di intervenire indirettamente nel sistema nervoso centrale, senza essere coinvolto in alcuna interazione con i recettori cerebrali. Uno dei metodi che utilizza consiste nel regolare il calcio minerale contenuto all’interno delle cellule, quando l’inositolo trifosfato viene proiettato su un organello del citoplasma della cellula, chiamato reticolo endoplasmatico. Ebbene, all’interno di questo reticolo facilita il rilascio delle riserve di calcio. Queste riserve a loro volta e in una sorta di “effetto domino” attivano quello dei neurotrasmettitori.

D’altra parte, l’inositolo agisce come un regolatore dell’osmosi (una permeabilità innata del rivestimento cellulare), che facilita il movimento dell’acqua e degli elementi dissolventi attraverso la membrana. Il prossimo esempio interessante dei notevoli cambiamenti che l’inositolo promuove nel corpo è la risposta al rilascio di insulina prodotta dalle isole di Langerghans del pancreas, un organismo fisiologico canale in cui assume il comportamento di un agente sensibilizzante per detto ormone. Inoltre, possiamo affermare che i soggetti affetti da diabete di tipo 2 vedono alterata la quantità di inositolo che eliminano attraverso le urine.

Che ruolo gioca nella Sindrome Metabolica?

Strettamente legata alle modificazioni dell’insulino-resistenza è la cosiddetta sindrome metabolica, in cui anche l’inositolo svolge un ruolo di primo piano prevenendo alcuni dei disturbi che la compongono, come iperlipidemia (alto livello di grassi nel sangue) oppure obesità. Non a caso, è stata riscontrata una riduzione del 20% dei livelli di LDL o “colesterolo cattivo”, un’indicazione affidabile del controllo ottimale della predisposizione alla sindrome metabolica, per il suo status di fattore di rischio per le malattie cardiovascolari.

Numerosi studi che hanno analizzato in dettaglio il ruolo dell’inositolo in diverse sindromi, hanno portato ad una constatazione tanto conclusiva quanto che un deficit prolungato di inositolo cellulare è in grado di innescare la comparsa di disordini neurologici di una certa entità, tra cui il morbo di Alzheimer e la patologia amiloide.

Fonti naturali di Inositolo

Esiste una tendenza generale tra gli alimenti a contenere l’isomero mioinositolo in quantità maggiori o minori. A grandi linee potremmo dire che gli alimenti che contengono più inositolo sono cereali integrali e agrumi (fa eccezione il limone), che occupano le prime posizioni della classifica, che culmina con i latticini e prodotti a base di carne.

Contenuto di inositolo in alcuni alimenti (mg/100g):

Deficit di Inositolo: una preoccupazione reale?

Purtroppo sì. Una carenza di inositolo dovrebbe destare preoccupazione, poiché potrebbe peggiorare notevolmente la qualità della vita e contribuire a disturbi di salute a lungo termine. Questi sono i principali problemi che una carenza di inositolo può causare:

• Malattie degli occhi: gli occhi sono tra gli organi con la più alta concentrazione di inositolo. Una carenza di vitamina B8 potrebbe causare cecità notturna e fotofobia (estrema sensibilità alla luce).
• Peggioramento dei problemi neurologici nei diabetici: può causare la cosiddetta neuropatia diabetica.
• Rilassamento delle fibre muscolari lisce intestinali: compromettendo la peristalsi e predisponendo alla stitichezza.
• Sterilità maschile: all'interno dei testicoli, la vitamina B8 contribuisce alla produzione di sperma.
• Altri problemi nervosi: come vitamina, agisce sui meccanismi enzimatici che regolano l’equilibrio tra rame e zinco nei neuroni. La sua mancanza può portare a un disequilibrio, con predominanza del rame, che potrebbe causare ansia, fobie o insonnia.

Quando e come assumere la B8?

Una dieta equilibrata garantisce generalmente il soddisfacimento dei fabbisogni quotidiani di questo nutriente, stimato intorno a un grammo al giorno. Tuttavia, uno stile di vita frenetico o specifici disturbi possono richiedere un’integrazione.

Potrebbe essere necessario assumere integratori di inositolo se:

• Segui una dieta povera di alimenti freschi e ricca di prodotti trasformati.
• Fumi o hai dipendenze da alcol o droghe.
• Soffri di malattie degli organi in cui viene sintetizzato l’inositolo, in particolare la mucosa dello stomaco, il fegato, i reni e il sistema nervoso centrale.
• Sei in una situazione di sovraffaticamento, ansia o stress.
• Bevi troppe bevande con caffeina o altri stimolanti (come caffè, tè o cola).
• Stai ricevendo trattamento con antibiotici, che possono ostacolare il loro assorbimento intestinale.
• Assumi contraccettivi orali, che possono ridurre la capacità dell’inositolo.
• Produci quantità eccessive di urina a causa di farmaci diuretici o eccessiva assunzione di liquidi.

La dose standard di inositolo varia tra 0,5 e 2 grammi al giorno, ma può essere necessaria una quantità maggiore in situazioni particolarmente impegnative.

L’inositolo è un composto che può essere introdotto sia con una dieta onnivora sia con una dieta vegana. La ricerca suggerisce molteplici benefici e possibili utilizzi terapeutici, in particolare nel supporto alla salute mentale, nel miglioramento della sensibilità insulinica e nella gestione della sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).

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