Il cardo mariano (Silybum marianum) è una pianta da fiore appartenente alla famiglia delle margherite. Conosciuto anche come cardo di Maria o cardo santo, il cardo mariano cresce nei paesi del Mediterraneo e le persone lo utilizzano per preparare rimedi naturali.
La sostanza attiva contenuta nel cardo mariano è chiamata silimarina. I medici utilizzano principalmente la silimarina per trattare problemi al fegato, ma alcune persone affermano che può abbassare il colesterolo e aiutare nella gestione del diabete di tipo 2. Questo articolo esplora i potenziali benefici del cardo mariano ed esamina se vi siano prove scientifiche a sostegno del suo utilizzo. L'articolo esamina anche come utilizzare il cardo mariano e se vi siano rischi da considerare.
Una persona può utilizzare diverse parti della pianta di cardo mariano per trattare varie condizioni di salute. Le persone lo usano come tè e integratore e talvolta lo aggiungono alle creme per la pelle. Tra i disturbi epatici e biliari per cui viene tradizionalmente utilizzato figurano:
- Cirrosi
- Ittero
- Epatite
- Disturbi della cistifellea
Altri potenziali benefici includono la protezione della salute del cuore abbassando i livelli di colesterolo e l'aiuto alle persone nella gestione del diabete di tipo 2.
Supporta la salute del fegato
Uno studio del 2016 ha rilevato che il cardo mariano ha migliorato il danno epatico indotto dalla dieta nei topi. La comunità medica necessita di ulteriori prove per dimostrare che il cardo mariano apporti benefici al fegato umano nello stesso modo. Tuttavia, i ricercatori teorizzano che lo faccia. Il principio attivo del cardo mariano, la silimarina, agisce come antiossidante riducendo la produzione di radicali liberi. Gli scienziati pensano che ciò crei un effetto disintossicante, motivo per cui il cardo mariano potrebbe essere benefico per i problemi al fegato. Fino a quando i ricercatori non avranno condotto ulteriori studi, tuttavia, i medici non raccomandano il cardo mariano come opzione di trattamento primaria per i problemi al fegato. Potrebbe però essere un utile trattamento complementare da provare se approvato da un professionista sanitario.
Il cardo mariano è spesso promosso per i suoi effetti protettivi sul fegato. Viene regolarmente utilizzato come terapia complementare da persone con danno epatico dovuto a condizioni come epatopatia alcolica, steatosi epatica non alcolica, epatite e persino cancro al fegato. Viene anche usato per proteggere il fegato da tossine come l'amatossina, prodotta dal fungo Amanita phalloides e letale se ingerita. Uno studio del 2021 ha mostrato miglioramenti nella funzione epatica in persone con steatosi epatica non alcolica che hanno assunto un integratore di cardo mariano, suggerendo che potrebbe aiutare a ridurre l'infiammazione e il danno epatico. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sul suo meccanismo d'azione, si ritiene che il cardo mariano riduca il danno epatico causato dai radicali liberi, prodotti quando il fegato metabolizza sostanze tossiche. Uno studio del 2014 ha anche rilevato che potrebbe prolungare leggermente l'aspettativa di vita delle persone con cirrosi epatica dovuta a epatopatia alcolica. Tuttavia, i risultati degli studi sono stati contrastanti e non tutti hanno riscontrato che l'estratto di cardo mariano abbia un effetto benefico sulla malattia epatica. Pertanto, sono necessari ulteriori studi per determinare quale dosaggio e durata del trattamento siano necessari per specifiche condizioni epatiche. E sebbene l'estratto di cardo mariano sia comunemente usato come terapia complementare per le persone con malattie epatiche, non ci sono prove attuali che possa prevenire queste condizioni, specialmente se si ha uno stile di vita poco sano.
Promuove la salute della pelle
Il cardo mariano può contribuire a promuovere una pelle sana. Uno studio del 2015 ha rilevato che ha aiutato a migliorare le condizioni infiammatorie della pelle nei topi. I ricercatori hanno anche scoperto in un altro studio che il cardo mariano aveva effetti antiossidanti e anti-invecchiamento sulle cellule della pelle umana in un ambiente di laboratorio. Uno studio del 2019, anch'esso condotto su cellule in laboratorio, ha riscontrato che i composti del cardo mariano possono proteggere dagli effetti dannosi dell'esposizione al sole, compreso il rallentamento dell'invecchiamento cutaneo. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi sull'uomo per identificare quali benefici una persona possa aspettarsi dall'applicazione del cardo mariano sulla pelle.
Il cardo mariano può essere utile per trattare l'acne. L'acne è una condizione infiammatoria cronica della pelle. Sebbene non sia pericolosa, può causare cicatrici. Le persone possono anche trovarla dolorosa e preoccuparsi dei suoi effetti sull'aspetto. È stato suggerito che lo stress ossidativo nel corpo possa svolgere un ruolo nello sviluppo dell'acne. Grazie ai suoi effetti antiossidanti e antinfiammatori, il cardo mariano potrebbe essere un integratore utile per le persone con acne. Interessante notare che uno studio del 2012 ha rilevato che le persone con acne che hanno assunto 210 milligrammi di silimarina al giorno per 8 settimane hanno sperimentato una riduzione del 53% delle lesioni acneiche. Tuttavia, poiché questo è l'unico studio, sono necessarie ulteriori ricerche di alta qualità.
Riduce il colesterolo
Il colesterolo alto può portare a problemi di salute cardiaca e aumentare il rischio di ictus. Alcune ricerche hanno rilevato che il cardo mariano può influire sui livelli di colesterolo nel sangue, sebbene non sia conclusivo. Uno studio del 2006 suggerisce che il cardo mariano possa svolgere un ruolo nel mantenere bassi i livelli di colesterolo. Ha riscontrato che i livelli di colesterolo erano più bassi nelle persone che assumevano cardo mariano per trattare il diabete rispetto a quelle che assumevano un placebo. In uno studio su animali del 2016, i ricercatori hanno alimentato ratti con una dieta ricca di colesterolo. Hanno somministrato ad alcuni ratti silibina (il composto attivo del cardo mariano) a dosi di 300 e 600 milligrammi per chilogrammo (mg/kg) di peso corporeo e hanno riscontrato che questi ratti avevano livelli significativamente più bassi di colesterolo totale nel sangue e trigliceridi.
Abbassando i livelli di colesterolo "cattivo" LDL, il cardo mariano può ridurre le probabilità di sviluppare malattie cardiache. Tuttavia, gli studi sui benefici cardiaci sono stati condotti solo su persone con diabete. Le persone con diabete hanno spesso il colesterolo alto. Non è chiaro se il cardo mariano abbia gli stessi effetti nelle persone senza diabete. Il cardo mariano può anche essere assunto con farmaci che abbassano il colesterolo, come le statine. Può aiutare a prevenire l'aumento dei livelli di enzimi epatici, che può essere un effetto collaterale del farmaco.
Supporta la perdita di peso
Ciò suggerisce che il cardo mariano possa essere benefico per coloro che cercano di perdere peso. Tuttavia, i ricercatori devono condurre ulteriori studi sugli effetti del cardo mariano sulla perdita di peso per confermarlo.
Riduce la resistenza all'insulina
Uno studio del 2024 su donne obese senza diabete ha rilevato che la silimarina può aiutare a ridurre la resistenza all'insulina nelle persone obese senza diabete. Un'altra revisione di ricerche sul cardo mariano del 2020 ha concluso che la silimarina sembra essere una "sostanza promettente" per il trattamento della resistenza all'insulina, anche nelle persone obese e con diabete di tipo 2. Sebbene il cardo mariano possa svolgere un ruolo nella gestione del diabete, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se riduca la resistenza all'insulina e supporti la gestione del diabete.
Il cardo mariano può essere un utile trattamento complementare per aiutare a gestire il diabete di tipo 2. È stato scoperto che uno dei composti del cardo mariano può agire in modo simile ad alcuni farmaci per il diabete, aiutando a migliorare la sensibilità all'insulina e a ridurre la glicemia. Infatti, la stessa revisione sistematica e analisi del 2021 ha rilevato che le persone che assumevano regolarmente silimarina hanno sperimentato una significativa riduzione dei loro livelli di glicemia a digiuno e dell'HbA1c, una misura del controllo della glicemia. Inoltre, le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie del cardo mariano potrebbero anche essere utili per ridurre il rischio di sviluppare complicanze diabetiche come le malattie renali. Tuttavia, questa revisione ha anche notato che la qualità degli studi non era molto elevata, quindi sono necessari ulteriori studi prima che sia possibile fare raccomandazioni definitive.
Migliora i sintomi dell'asma allergica
L'asma è una malattia infiammatoria cronica in cui il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo agli inneschi ambientali, portando all'infiammazione delle vie aeree. Il principio attivo del cardo mariano può aiutare a ridurre l'infiammazione. Uno studio del 2012 ha rilevato che la silimarina ha aiutato a proteggere dall'infiammazione delle vie aeree di topi con asma allergica. Un altro studio del 2020 su topi ha concluso che la silimarina potrebbe aiutare a gestire i sintomi dell'asma regolando le risposte immunitarie. La comunità medica richiede ulteriori ricerche per verificare se la silimarina apporti benefici ai sintomi dell'asma negli esseri umani.
Limita la diffusione del cancro
Il cardo mariano può aiutare a fermare la diffusione di alcuni tipi di cancro. Piccoli studi condotti principalmente su cellule in laboratorio hanno riscontrato che il cardo mariano può rallentare la crescita delle cellule tumorali e dei tumori e possibilmente aumentare l'efficacia della chemioterapia, secondo il National Cancer Institute (NCI). I ricercatori hanno riscontrato benefici per diversi tipi di cancro, tra cui:
- Cancro alla prostata
- Cancro al seno
- Cancro alla cervice
- Leucemia
- Cancro della pelle
- Cancro del colon-retto
L'NCI osserva che diversi piccoli studi hanno anche riscontrato che il cardo mariano può diminuire gli effetti collaterali dei trattamenti antitumorali, tra cui radioterapia, chirurgia e chemioterapia. La Food and Drug Administration (FDA) non ha approvato il cardo mariano per il trattamento del cancro. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare come il cardo mariano possa aiutare a combattere il cancro.
Uno studio del 2023 ha rilevato che gli effetti antiossidanti della silimarina possono stimolare attività antitumorali e proteggere le cellule sane dai danni indotti dalla chemioterapia. Una revisione di studi su animali del 2022 mostra che il cardo mariano potrebbe essere utile per ridurre gli effetti collaterali dei trattamenti antitumorali. Potrebbe anche rendere la chemioterapia più efficace contro alcuni tipi di cancro e, in alcune circostanze, persino distruggere le cellule tumorali. Tuttavia, studi più datati sull'uomo sono molto limitati e non hanno ancora mostrato un effetto clinico significativo nelle persone. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le persone non riescono ad assorbirne abbastanza per ottenere un effetto medicinale. Sono necessari ulteriori studi prima che si possa determinare come la silimarina possa essere utilizzata per supportare le persone sottoposte a trattamento antitumorale.
Supporta la salute delle ossa
Il cardo mariano potrebbe svolgere un ruolo essenziale nel supportare la salute delle ossa. Uno studio del 2013 ha rilevato che il cardo mariano ha aiutato a prevenire l'osteoporosi. Lo studio si è concentrato specificamente sulla perdita ossea causata da una carenza di estrogeni tra ratti a cui erano state rimosse le ovaie. Non è ancora chiaro se il cardo mariano sia ugualmente benefico per la perdita ossea con cause diverse. Sono necessari ulteriori studi prima che i ricercatori possano concludere con sicurezza che il cardo mariano supporti la salute delle ossa negli esseri umani.
Studi su modelli animali suggeriscono che il cardo mariano possa aiutare a rafforzare le ossa e proteggere dalla perdita ossea e dall'osteoporosi. Tuttavia, capire se questi risultati si traducano negli esseri umani può essere difficile da sapere. Spesso, quando le persone cercano di essere proattive riguardo alla propria salute, soprattutto dopo una diagnosi come l'osteoporosi, tendono a fare altri cambiamenti per vivere in modo più sano in generale, oltre a provare nuovi integratori. Potrebbero diventare più attivi o consumare più alimenti ricchi di calcio. Quindi, può essere difficile separare l'effetto di ciascuno di questi cambiamenti.
Migliora la cognizione
In questo modo, il cardo mariano può aiutare a migliorare la cognizione e trattare condizioni degenerative che colpiscono la mente. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
Si ritiene che il cardo mariano possa aiutare a prevenire il declino della funzione cerebrale con l'avanzare dell'età. Ciò potrebbe significare che potrebbe fornire un certo livello di protezione contro condizioni come la malattia di Alzheimer e il morbo di Parkinson. In vecchi studi su animali, la silimarina ha dimostrato di prevenire il danno ossidativo alle cellule cerebrali, il che potrebbe aiutare a prevenire il declino mentale. Questi studi hanno anche osservato che il cardo mariano potrebbe essere in grado di ridurre il numero di placche amiloidi nel cervello di animali con malattia di Alzheimer. Le placche amiloidi sono aggregati appiccicosi di proteine amiloidi che possono accumularsi tra le cellule nervose con l'avanzare dell'età. Sono viste in numero molto elevato nel cervello delle persone con malattia di Alzheimer, il che significa che il cardo mariano potrebbe potenzialmente essere utilizzato per aiutare a trattare questa difficile condizione. Tuttavia, attualmente non ci sono studi sull'uomo che esaminino gli effetti del cardo mariano nelle persone con Alzheimer o altre condizioni neurologiche come la demenza e il Parkinson. Inoltre, non è chiaro se il cardo mariano venga assorbito abbastanza bene dalle persone da consentire a quantità adeguate di attraversare la barriera emato-encefalica. Non è nemmeno noto quali dosaggi dovrebbero essere prescritti affinché abbia un effetto benefico.
Supporta il sistema immunitario
Il cardo mariano può aiutare a rafforzare la risposta immunitaria di una persona. Potrebbe aiutare il corpo a combattere le infezioni, oltre a ridurre l'infiammazione cronica prodotta dal sistema immunitario. La ricerca su animali del 2016 ha rilevato che l'estratto di cardo mariano ha migliorato l'immunità. Uno studio del 2002 ha riscontrato che l'estratto di cardo mariano ha avuto un effetto positivo sulla risposta immunitaria negli esseri umani. Ulteriori studi con partecipanti umani potrebbero consentire agli scienziati di affermare con certezza che il cardo mariano supporti il sistema immunitario di una persona.
Sicurezza ed effetti collaterali
Secondo l'NCI, gli integratori di cardo mariano sembrano avere pochissimi effetti collaterali. Raramente, l'assunzione di cardo mariano può causare:
- Effetto lassativo
- Nausea
- Bruciore di stomaco
- Mal di stomaco
- Una lieve reazione allergica, a dosi elevate
Non ci sono molte informazioni sull'interazione del cardo mariano con altri farmaci, inclusi farmaci antitumorali e radioterapia. Una persona dovrebbe sempre parlare con il proprio medico prima di iniziare qualsiasi nuovo integratore o farmaco.
Il cardo mariano è generalmente considerato sicuro quando assunto per via orale. Quando segnalati, gli effetti collaterali del cardo mariano sono generalmente disturbi gastrointestinali come diarrea, nausea o gonfiore. Ad alcune persone viene consigliata cautela quando assumono cardo mariano. Questi includono: Donne in gravidanza: Non ci sono dati sulla sua sicurezza in gravidanza, quindi di solito viene sconsigliato questo integratore. Persone allergiche alla pianta: Il cardo mariano può causare una reazione allergica nelle persone allergiche alla famiglia delle piante Asteraceae/Compositae. Persone con diabete: Gli effetti ipoglicemizzanti del cardo mariano possono mettere le persone con diabete a rischio di ipoglicemia. Persone con determinate condizioni: Il cardo mariano può avere effetti estrogenici, che possono peggiorare condizioni sensibili agli ormoni, inclusi alcuni tipi di cancro al seno.
Il cardo mariano sembra avere pochi effetti collaterali, anche quando assunto per diversi anni. Alcune persone sperimentano nausea, diarrea, prurito, mal di testa, gas e gonfiore. Può aumentare gli enzimi epatici e la bilirubina, una sostanza rilasciata quando i globuli rossi più vecchi vengono sostituiti da quelli più nuovi. La maggior parte delle persone non manifesta sintomi da questi aumenti. Può essere problematico per le persone allergiche a piante correlate come crisantemo, calendula e margherita. Le persone con allergia alla famiglia delle Asteraceae, che include il cardo comune, il kiwi e i carciofi, dovrebbero evitare il cardo mariano. Alcune persone assumono cardo mariano o utilizzano prodotti che lo contengono per favorire la produzione di latte materno, ma non ci sono prove sufficienti sulla sicurezza del cardo mariano durante l'allattamento. Le madri che allattano hanno riportato nausea, aumento di peso e secchezza delle fauci con il suo consumo.
Combinazioni con altri integratori
Protezione del fegato, del sistema immunitario e dei reni; proprietà antivirali, antifungine e antibatteriche; riduzione del rischio di diabete, artrite e obesità. A causa di alcuni benefici per la salute simili, i produttori hanno studiato gli integratori di cardo mariano e tarassaco e li hanno venduti insieme. Un piccolo studio del 2016 su ratti suggerisce che questi integratori insieme possono proteggere dai danni renali causati dal tetracloruro di carbonio, una sostanza chimica comune utilizzata negli impianti di lavaggio a secco. Un altro piccolo studio del 2015 che ha alimentato ratti con una dieta ricca di grassi ha rilevato che la combinazione di cardo mariano e tarassaco ha migliorato la tolleranza al glucosio e la sensibilità all'insulina. Questi studi sono molto piccoli ed è incerto se i loro risultati si applichino agli esseri umani. Sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se questi integratori apportino benefici quando le persone li usano da soli o in combinazione.
Composti attivi nel cardo mariano
I semi di cardo mariano contengono silimarina. Questa miscela contiene composti chimici, alcuni dei quali possono avere benefici per la salute umana. Questi includono:
- Silibina
- Isosilibina
- Silicristina
- Isosilicristina
- Silidianina
- Tassifolina
La maggior parte della ricerca si è concentrata sui benefici della silimarina e della silibina.
Considerazioni sul cancro al seno
Ricerche limitate in laboratorio suggeriscono che il composto silibinina nel cardo mariano possa aiutare a prevenire il cancro al seno, secondo l'NCI. I ricercatori pensano che possa anche rallentare la crescita delle cellule tumorali. Un piccolo studio del 2011 su 101 pazienti con cancro al seno ha suggerito che l'uso topico del cardo mariano possa proteggerlo dai danni che possono verificarsi durante la radioterapia. Tuttavia, gli estratti nel cardo mariano potrebbero agire come estrogeni. Potrebbe non essere sicuro per le persone con cancro al seno ormono-sensibile. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere eventuali benefici e rischi potenziali del cardo mariano per le persone con diagnosi di cancro al seno.
Come usare il cardo mariano
Il cardo mariano è disponibile come integratore in molti negozi di alimenti naturali. Non esiste un dosaggio standard di cardo mariano, quindi le persone dovrebbero leggere il dosaggio suggerito sulla confezione. Il cardo mariano è disponibile anche come tè. Se si beve tè di cardo mariano, considerare di limitare l'assunzione a 6 tazze al giorno.
Alcuni promuovono i semi di cardo mariano come ingrediente calmante e anti-invecchiamento nelle creme per la pelle. La FDA non ha approvato il cardo mariano per il trattamento di alcuna condizione di salute. Poiché il cardo mariano è un integratore, la FDA non lo regola allo stesso modo dei farmaci. Ciò significa che la quantità di principi attivi pubblicizzati sull'etichetta potrebbe non corrispondere necessariamente alla quantità effettivamente presente in ogni dose. Per questo motivo, è importante acquistare il cardo mariano da rivenditori affidabili. Come per qualsiasi rimedio naturale, le persone dovrebbero discutere l'uso del cardo mariano con un medico prima di assumerlo.
Il cardo mariano può interagire con alcuni farmaci e trattamenti, inclusi farmaci antitumorali e radioterapia. Potrebbe anche avere effetti simili agli estrogeni sul corpo. Ciò è di particolare preoccupazione se una persona sta già ricevendo un trattamento per alcuni tipi di cancro o condizioni epatiche.
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Conclusione
Il cardo mariano ha una serie di potenziali benefici per la salute grazie al suo principio attivo, la silimarina, che è un antiossidante. I ricercatori devono condurre ulteriori studi prima che i professionisti possano confermare un elenco definitivo di benefici del cardo mariano. Il cardo mariano può essere utile nel trattamento di malattie epatiche, cancro e diabete. Ma le prove sono limitate e alcune metodologie di ricerca sono difettose, quindi è difficile confermare questi effetti.