Cordyceps nella Medicina Tradizionale Cinese: Un Tesoro Naturale per la Salute

Il Cordyceps sinensis è un fungo medicinale che originariamente cresceva in modo parassitario sui bruchi negli altipiani del Tibet. Questo fungo possiede un ciclo vitale veramente particolare, in quanto si sviluppa su un insetto che vive sotto terra e che funge da organismo ospite. L'insetto è infettato dalle spore del fungo, che si insediano all'interno del suo corpo; il micelio formatosi nel corpo dell'insetto produce il corpo fruttifero a forma di bastoncino, che spunta dalla testa dell'insetto, per produrre le spore deputate alla propagazione della specie, mentre l'insetto muore e resta come mummificato. In Oriente, per queste particolari caratteristiche, il Cordyceps sinensis è chiamato DongChongXiaCao, che significa "pianta d'estate, insetto d'inverno".

Il Cordyceps è conosciuto nella Medicina tradizionale cinese come uno dei migliori rimedi anti-età. La Cordycepina, di cui il Cordyceps è ricco, ha dimostrato di infatti di poter bloccare i processi di invecchiamento della pelle e del fisico. Il Cordyceps, con la sua ricchezza di antiossidanti mantiene bella la pelle perché contrasta in maniera efficace l’azione aggressiva dei radicali liberi, che continuano a formarsi quando la circolazione nella pelle è rallentata dallo stress, quando si accumulano le tossine alimentari, quelle da fumo di sigarette, del sole, dei farmaci, dei latticini, quando si fa poco moto. È in queste situazioni che si accelera il processo d’invecchiamento (ageing).

Il Cordyceps è un vasodilatatore, favorisce dunque la circolazione del sangue, altro elemento chiave per avere una pelle fresca, idratata e giovane. Nello specifico, questi enzimi sono due proteasi, cioè enzimi che sciolgono la matrice e attaccano e indeboliscono i fibroblasti, che io chiamo le “cellule della bellezza”.

Origini e Storia del Cordyceps

Questo fungo cresce in modo naturale sugli altipiani del Tibet ed è stato intensamente raccolto da anni nelle regioni della Cina, del Bhutan e del Nepal. Il cordyceps (Ophiocordyceps sinensis o precedentemente Cordyceps sinensis) è un fungo che cresce nelle regioni montuose dell’Asia, oltre i 4000 m di altitudine. Da un punto di vista botanico, il cordyceps è particolarmente sorprendente. Infatti, parassita le larve dei bruchi del genere Thitarodes che passano l’inverno sottoterra. A partire dall’autunno, il cordyceps si sviluppa nel corpo della larva. Estende progressivamente il suo micelio fino a uccidere e mummificare l’insetto.

Le prime testimonianze di questo fungo medicinale risalgono alla dinastia Qing in Cina, nel trattato Ben-Cao-Cong-Xin (Nuova compilazione di Materia Medica) nel XVIII secolo. I guaritori che praticavano la medicina tradizionale lo utilizzavano per il trattamento di ventuno malattie. La tradizione narra che con l’arrivo della primavera e del primo disgelo, i pastori portavano il loro bestiame nelle alte montagne affinché potessero pascolare sull’erba fresca, ma anche su quella che veniva considerata un ‘erba marrone’, successivamente identificata come Cordyceps sinensis. Dopo averla consumata, i pastori notavano che i loro yak, capre e pecore diventavano più forti e robusti e, persino, che mostravano un comportamento più vitale per i periodi di accoppiamento.

Nel 1993 l’attenzione si è concentrata sul fungo Cordyceps dopo i risultati ottenuti da alcune atlete cinesi in una competizione internazionale. Hanno stabilito record mondiali nelle prove di 1.500, 3.000 e 10.000 metri senza mostrare sintomi di affaticamento. Dagli anni ’80 sono stati pubblicati oltre 2.000 articoli scientifici sul fungo Cordyceps sinensis.

Composizione e Proprietà del Cordyceps

Il Cordyceps sinensis è un fungo medicinale che originariamente cresceva in modo parassitario sui bruchi negli altipiani del Tibet. A causa della sua rarità e della protezione di questa specie, oggi si utilizza soprattutto il micelio coltivato, ottenuto attraverso un processo di fermentazione e standardizzazione e particolarmente adatto all'uso terapeutico. Ciò significa che è possibile sfruttare tutte le proprietà del Cordyceps per gli integratori alimentari senza dover raccogliere questo raro fungo in natura.

Il fungo Cordyceps è ricco di ingredienti bioattivi che gli conferiscono numerosi benefici per la salute. Tra i componenti più importanti vi sono i polisaccaridi, noti per le loro proprietà immunomodulanti e antinfiammatorie. Questi carboidrati supportano il sistema immunitario aumentando l'attività dei macrofagi e di altre cellule immunitarie. Un altro importante principio attivo è il nucleoside cordycepina, che ha forti effetti antiossidanti e antinfiammatori e ha ricevuto molta attenzione nella ricerca per le sue potenziali proprietà inibitorie sulla crescita delle cellule tumorali in studi in vitro. Inoltre, il Cordyceps contiene steroli, che possono contribuire a mantenere sani i livelli di colesterolo, nonché proteine e aminoacidi essenziali, importanti per la salute generale delle cellule.

I funghi producono sostanze dotate di importanti attività biologiche, come i betaglucani e i terpenoidi, dei quali è ormai dimostrata l'azione positiva a livello del sistema immunitario umano, oltre a quella antinfettiva, antinfiammatoria, antiossidante, adattogena, regolatrice dell'equilibrio metabolico.

Benefici per la Salute

Azione Anti-età e Antiossidante

Il Cordyceps è conosciuto nella Medicina tradizionale cinese come uno dei migliori rimedi anti-età. La Cordycepina, di cui il Cordyceps è ricco, ha dimostrato di infatti di poter bloccare i processi di invecchiamento della pelle e del fisico. Il Cordyceps, con la sua ricchezza di antiossidanti protegge dalla formazione di placche ateromasiche, responsabili dell'aterosclerosi. Cordyceps sinensis è dotato di una potente attività antiossidante soprattutto nei confronti dei radicali liberi dell’ossigeno che sono in grado di danneggiare le cellule di tessuti e organi e quindi, in definitiva, di accelerare i tempi di invecchiamento cellulare.

Supporto al Sistema Immunitario

Il Cordyceps sinensis esercita un'azione immunostimolante, tonica e di sostegno metabolico, che rafforza le difese immunitarie dell'organismo. Gli ingredienti citati rendono il Cordyceps un rimedio versatile in naturopatia, spesso utilizzato come misura terapeutica complementare. Studi di base dimostrano che il cordyceps rafforza la risposta immunitaria dell'organismo. I polisaccaridi contenuti nel cordyceps hanno funzioni immunomodulanti. Stimolano l'attività dei globuli bianchi, aiutando il corpo a difendersi da virus e batteri.

Energia e Prestazioni Fisiche

Il Cordyceps sinensis migliora la capacità respiratoria, apportando benefici nelle affezioni respiratorie e nelle broncopatie; in ambito sportivo è indicato per accrescere la forza e la fisiologica resistenza fisica e mentale, aiutare a ridurre la sensazione di fatica, ottimizzando la produzione e l'utilizzo dell'energia grazie all'azione sul sistema cardiorespiratorio, e per l'azione antinfiammatoria a livello muscolare. Il Cordyceps è spesso utilizzato dagli atleti per aumentare le prestazioni e contrastare la stanchezza e la debolezza. Il fungo aumenta l'assorbimento massimo di ossigeno e la soglia anaerobica, il che è particolarmente interessante per gli atleti di resistenza. Alcuni studi hanno dimostrato che il Cordyceps può favorire la mobilitazione dei grassi e la beta-ossidazione, conservando così le riserve di glicogeno. Studi scientifici hanno infatti dimostrato che l’assunzione del Cordyceps sinensis permette di aumentare la produzione di ATP (fonte di energia cellulare) dal 30 al 55% e di migliorare la capacità di utilizzazione dell’ossigeno nella stessa percentuale. Cordyceps sinensis, a causa di queste condizioni di crescita, più degli altri funghi medicinali, è particolarmente efficace nel rilasciare ossigeno a livello tissutale e cellulare. Tutto questo spiega la sua capacità nel migliorare la funzionalità respiratoria in patologie quali asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva. Il Cordyceps nello sport: l’utilizzo del Cordyceps in ambito sportivo nasce dalla pubblicità seguita alle performace sportive ottenute da atlete cinesi ai mondiali di atletica di Stoccarda e ai “Chinese National Games” nel 1993.

Salute Sessuale

Questo fungo esercita anche un efficace stimolo sulle funzioni sessuali, essendo considerato un vero afrodisiaco, e un regolatore della produzione ormonale. Il cordyceps possiede anche delle proprietà afrodisiache. Nella medicina tradizionale cinese, è infatti raccomandato per combattere l’impotenza, stimolare l’erezione e aumentare la produzione di spermatozoi. Questa azione sulla funzione sessuale e riproduttiva è dovuta alla sua ricchezza in vitamine, zinco e amminoacidi. Questo fungo aumenta significativamente il rilascio di testosterone tramite l’adenosina monofosfato. Tra i cordyceps benefici più interessanti per l’uomo ci sono quelli legati alla salute sessuale. Grazie a composti come la cordicepina, il cordyceps fungo svolge un’azione antinfiammatoria, utile nelle patologie croniche e per il recupero muscolare. Diversi studi clinici che dimostrano come il Cordyceps sinensis migliori il livello degli ormoni sessuali, aumentando la carica sessuale e la risposta funzionale degli organi sessuali dell’uomo e della donna. Altri studi, condotti prima sugli animali e in seguito su uomini volontari, riportano un aumento del testosterone, nonché un incremento della motilità e della quantità degli spermatozoi.

Supporto Metabolico e Cardiovascolare

È tonificante per reni e fegato, con un'azione regolatrice del metabolismo epatico e pancreatico, che influisce beneficamente sui valori della glicemia, dei trigliceridi e del colesterolo, inducendo una riduzione del colesterolo "cattivo" LDL, a vantaggio del colesterolo "buono" HDL. Cordyceps sinensis riduce i livelli di colesterolo LDL e trigliceridi ed aumenta contemporaneamente quelli di colesterolo HDL. Il suo utilizzo permette di ridurre velocemente e in modo significativo i livelli degli enzimi epatici (AST, ALT, GGT, ALP) e di prevenire fibrosi e cirrosi epatica. Studi scientifici hanno dimostrato che il Cordyceps sinensis è in grado di proteggere il cuore e il sistema vascolare. Tra le varie azione vi è quella di stabilizzare il battito cardiaco in caso di aritmie e tachicardie e di protezione da ipossia e ischemia. Inoltre il fungo Cordyceps, come la quasi totalità dei funghi medicinali, è in grado di regolarizzare anche i valori lipidici del colesterolo e dei trigliceridi.

Protezione Renale e Azione Adattogena

Il cordyceps è un grande protettore dei reni e della funzione renale. Stimola il funzionamento dei reni, soprattutto nei pazienti che soffrono di insufficienza renale cronica (IRC). Come il ginseng, la maca, l’astragalo, possiede proprietà adattogene. Il nome Cordyceps deriva dal latino cord e ceps che significano rispettivamente clava e testa e sta ad indicare la morfologia del fungo. È originario del Tibet dove cresce tra i 3000 e i 5000 metri s.l.m. e furono proprio i pastori tibetani che notarono per primi gli effetti del fungo; i loro yak se ne nutrivano e diventavano più attivi sia fisicamente che sessualmente. Cordyceps sinensis è dotato di un effetto nefroprotettivo, aumenta la capacità di gestire lo stress psicofisico modulando l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene e migliora la funzionalità surrenalica in quanto contiene molecole che fungono da precursori ormonali utili per la produzione di cortisolo (potente antinfiammatorio).

Gestione dello Stress e Benessere Mentale

Sebbene la sua azione sul sistema nervoso sia meno conosciuta, il cordyceps è un prezioso alleato nella lotta contro lo stress, l’ansia, la depressione, il burnout - e in questo ricorda la rodiola. Oltre ai benefici fisici, il Cordyceps ha anche effetti positivi sulla mente. Il fungo può migliorare la percezione dello stress e aumentare la resilienza generale.

Precauzioni e Utilizzo

La millenaria tradizione di utilizzo del Cordyceps sinensis non ha tramandato alcuna controindicazione in merito al suo uso medicinale. Il cordyceps è generalmente sicuro e ben tollerato, anche in trattamenti a lungo termine. Gli effetti collaterali sono rari, ma si consiglia cautela, soprattutto se si è allergici a funghi, muffe o penicillina. Le persone sensibili possono soffrire di lievi problemi digestivi dopo la prima assunzione. Gravidanza e allattamento: non ci sono ancora studi che attestano la sicurezza, o la pericolosità dell’uso del Cordyceps durante la fase di gravidanza e di allattamento.

Il cordyceps sinensis è uno degli integratori naturali più completi e versatili per chi desidera ottimizzare energia, performance e benessere a 360 gradi. Adatto sia per i palestrati che per chi cerca un miglioramento generale della salute, questo super-fungo può essere un alleato prezioso nella tua routine quotidiana. In linea generale, la posologia raccomandata è di 3 a 6 g di cordyceps al giorno per sfruttarne i benefici. La posologia può essere più elevata in caso di attività sportiva intensa o per stimolare in profondità il sistema immunitario.

Per questo motivo è preferibile scegliere cordyceps coltivato con metodo biologico e proveniente da una filiera controllata. Dovete anche poter conoscerne l’origine. Gli Stati Uniti e il Tibet sono oggi i principali produttori. Le compresse o le capsule di cordyceps contengono cordyceps essiccato ridotto in polvere. La polvere di cordyceps si trova più spesso su Internet o nei negozi asiatici. Nei negozi asiatici è possibile procurarsi cordyceps freschi o essiccati che offrono entrambi valori nutrizionali interessanti. In Cina vengono spesso consumati sotto forma di tisana, di decotto o integrati direttamente nei piatti. Se acquistate cordyceps essiccati, pensate a reidratarli in acqua per 1 ora. I cordyceps freschi, invece, non si lavano per evitare che si impregnino d’acqua e si trasformino in una spugna.

Dopo questi punti fondamentali sulle proprietà del fungo Cordyceps, non c’è alcun dubbio che il “tesoro tibetano” sia davvero una risorsa preziosa per il mantenimento della salute e che probabilmente ci saranno sviluppi interessanti nei prossimi anni.

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