L’acido folico, noto anche come vitamina B9, è essenziale per la sintesi del DNA e la crescita delle cellule.
La vitamina B9, o acido folico, gioca un ruolo fondamentale in due circostanze: la gravidanza e la sintesi delle proteine. Per le donne in gravidanza, questa vitamina protegge e favorisce lo sviluppo dell’embrione. La sintesi delle proteine e del DNA, oltre che la formazione dell’emoglobina, sono favoriti da questa proteina.
L’acido folico è una delle vitamine del gruppo B. Lo troverai menzionato anche con il nome di Vitamina B9 o Folacina. Il corpo umano non è in grado di produrre questa sostanza. Una sua carenza può causare anemia. Per questo bisogna assumerne una quota sufficiente attraverso l’alimentazione o l’integrazione.
Ci sono varie situazioni in cui l’integrazione di questa vitamina è importante o addirittura essenziale. In caso di un’alimentazione povera di uova, carne rossa, broccoli, spinaci, asparagi, kiwi o limoni. Durante la gravidanza o quando si inizia a pianificarla e anche nel corso dell’allattamento. Quando si riscontrano problemi come una generale debolezza, affaticamento, viso pallido e nei casi più eclatanti respirazione faticosa o vertigini. In caso di cure anti-tumorali con farmaci che riducono l’assorbimento naturale dell’acido folico. In tutti questi casi ci può essere una carenza di vitamina B9. Ma le cause a volte risultano diverse. Per questo è importante un consulto con il medico. Tramite questo passaggio hai più chiarezza sulla tua reale condizione di salute e le tue esigenze d’integrazione.
Acido folico è indicato nel trattamento di tutte quelle condizioni caratterizzate da aumentata richiesta di acido folico, insufficiente assorbimento, ridotta utilizzazione o ridotto apporto alimentare di questa vitamina (B9).
La vitamina B9 fa parte del gruppo delle vitamine che si sciolgono in acqua (idrosolubili) e, insieme alla vitamina B12, è importante per la formazione dei globuli rossi e per la sintesi del materiale genetico delle cellule (DNA). È dimostrato che una buona supplementazione di acido folico previene i difetti del tubo neurale presenti alla nascita (congeniti), vale a dire di quella parte dell'embrione da cui si svilupperà il cervello e tutto il sistema nervoso centrale. La somministrazione di vitamina B9 può essere utile anche nel caso di malattie cardiovascolari e ictus. Questa vitamina, infatti, insieme alle vitamine B6 e B12 controlla i livelli di omocisteina nel sangue.
Tuttavia, è importante essere consapevoli delle possibili interazioni tra l’acido folico e altri farmaci o integratori.
Interazioni con Farmaci Specifici
Antibiotici
Alcuni antibiotici, come il trimetoprim-sulfametossazolo, possono interagire con l’acido folico. Inoltre, l’assunzione concomitante di acido folico e trimetoprim-sulfametossazolo può aumentare il rischio di effetti collaterali, come la soppressione del midollo osseo e l’anemia megaloblastica. È importante che i pazienti informino il proprio medico di tutti gli integratori che stanno assumendo, inclusi quelli di acido folico, prima di iniziare una terapia antibiotica.
ANTIBIOTICI (penicillina, cefalosporina, tetraciclina ecc.): alterano e distruggono la flora batterica intestinale, inclusi i ceppi indispensabili per la sintesi di alcune vitamine, come l'acido folico e la vitamina K.
Chemioterapici
L’acido folico può interferire con l’efficacia di alcuni farmaci chemioterapici, in particolare quelli che agiscono come antagonisti del folato, come il metotrexato. L’assunzione di acido folico può ridurre l’efficacia del metotrexato, poiché fornisce una fonte alternativa di folato che può bypassare l’inibizione dell’enzima. Tuttavia, in alcuni casi, l’acido folico viene utilizzato in combinazione con il metotrexato per ridurre gli effetti collaterali tossici del farmaco senza compromettere la sua efficacia.
CHEMIOTERAPICI (antimitotici, antitumorali): alcuni di questi agiscono inibendo la trasformazione dell’acido folico nella sua forma attiva, bloccando un processo fondamentale per la replicazione cellulare.
In caso di cure anti-tumorali con farmaci che riducono l’assorbimento naturale dell’acido folico, può essere necessaria un'integrazione.
Anticonvulsivanti ed Antiepilettici
L’acido folico può influenzare l’efficacia dei farmaci anticonvulsivanti come la fenitoina, il fenobarbital e la carbamazepina. Questi farmaci sono utilizzati per il trattamento dell’epilessia e altre condizioni neurologiche. Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che l’assunzione di alte dosi di acido folico può accelerare il metabolismo dei farmaci anticonvulsivanti, portando a una riduzione della loro concentrazione nel sangue. È importante che i pazienti che assumono anticonvulsivanti consultino il proprio medico prima di iniziare un’integrazione di acido folico.
Anticonvulsivanti ed antiepilettici possono ridurre l’assorbimento intestinale di acido folico, e al contempo elevati dosaggi di acido folico possono ridurre l’efficacia terapeutica di questi farmaci.
Altri Farmaci e Integratori
ASPIRINA ED ANTIREUMATICI (corticosteroidi ed antinfiammatori non steroidei): a lungo andare determinano una sensibile riduzione della vitamina C (soprattutto l’aspirina) nei globuli bianchi e nelle piastrine del sangue (che partecipano al processo di coagulazione), con conseguenti rischi di emorragie.
ANTIDIABETICI (biguanidi, metformina, e sulfaniluree): possono determinare una carenza di vitamina B12, coenzima Q10 ed acido folico; alcune sulfaniluree (glipizide, acetoesamide, gliburide e tolazamide) inibiscono enzimi necessari per la sintesi di un importante antiossidante, il coenzima Q10. Clorpropramide e tolbutamide sono due solfaniluree che non interferiscono con il coenzima Q10.
L’acido folico può influenzare l’assorbimento di alcuni minerali essenziali, come lo zinco. Lo zinco è un minerale importante per il sistema immunitario, la sintesi proteica e la guarigione delle ferite. Questa interazione può essere particolarmente rilevante per le persone che già hanno livelli marginali di zinco o che sono a rischio di carenza di zinco, come gli anziani, le donne in gravidanza e i vegetariani. Per evitare questa interazione, è consigliabile assumere integratori di zinco e acido folico in momenti diversi della giornata.
I contraccettivi orali possono influenzare i livelli di acido folico nel corpo. Questa interazione è particolarmente rilevante per le donne che pianificano una gravidanza subito dopo aver interrotto l’uso dei contraccettivi orali. Per mitigare questo rischio, è consigliabile che le donne che usano contraccettivi orali assumano un integratore di acido folico, soprattutto se stanno pianificando una gravidanza.
La concomitante somministrazione di antinfiammatori non steroidei ed acido folico potrebbe determinare un'alterazione del metabolismo dell’acido folico, con possibile riduzione dell’efficacia terapeutica.
Considerazioni sulla Carenza di Vitamina B12
L’acido folico e la vitamina B12 lavorano insieme nel corpo per sostenere la sintesi del DNA e la formazione dei globuli rossi. Una carenza di vitamina B12 non trattata può portare a gravi problemi neurologici e anemia perniciosa. In alcuni casi, i medici possono raccomandare l’assunzione concomitante di integratori di vitamina B12 e acido folico per garantire un equilibrio adeguato di entrambe le vitamine.
Prima dell'assunzione di acido folico è necessario accertarsi del quadro anemico, ed escludere altre possibili forme di anemia, clinicamente simili ma eziologicamente distinte (come quella da carenza di vitamina B12). In quest'ultimo caso l'assunzione del solo acido folico non sarebbe in grado di migliorare il quadro anemico. Per lo stesso motivo non risulterebbe utile neanche nel trattamento dell'anemia oncologica.
Un elevato apporto di vitamina B9 può mascherare una carenza di vitamina B12 che può danneggiare il sistema nervoso se non viene individuata e trattata. Particolare attenzione dovrebbe essere rivolta alle persone anziane che assorbono con più difficoltà la vitamina B12.
L’acido folico, se assunto in dosi elevate e per lunghi periodi, può mascherare una carenza di vitamina B12, correggendo l’anemia ma lasciando progredire indisturbati i danni neurologici. Il mascheramento della carenza di vitamina B12 da parte dell’acido folico è un fenomeno noto in ambito clinico, soprattutto con dosaggi pari o superiori a 1.000 microgrammi al giorno.
L’acido folico di per sé non è neurotossico e non causa danni neurologici. Il pericolo è indiretto: come spiegato, un suo eccesso può nascondere una carenza di vitamina B12. È la carenza non diagnosticata di B12 a provocare i danni neurologici, come formicolii, difficoltà a camminare, perdita di memoria e altri problemi cognitivi.
Sembra infatti esserci un collegamento tra un eccesso di acido folico e una conseguente carenza di vitamina B12. Questo arriva anche a provocare disturbi sulle capacità cognitive di un individuo. Al momento non c’è conferma di un rapporto causale tra un eccesso di acido folico e la carenza di vitamina B12. Ma anche per evitare rischi di questo tipo, conviene rispettare la dose giornaliera. In più è in genere utile associare l’integrazione della vitamina B12 a quella dell’acido folico, specie in caso di una dieta vegetariana o vegana e durante la gravidanza.
Dosaggio, Effetti Collaterali e Controindicazioni
Capsule molli da 5 mg di acido folico: si consiglia generalmente l'assunzione di 1-3 capsule al giorno. Soluzione iniettabile da 15 mg di acido folico: si consiglia l'assunzione di una fiala al giorno per via intramuscolare.
Il fabbisogno giornaliero medio di folati per un adulto sano è di circa 400 microgrammi, valore che sale a 600 microgrammi in gravidanza e a 500 in allattamento, secondo le raccomandazioni dell’EFSA (Autorità europea per la sicurezza alimentare) e del National Institutes of Health (NIH).
Per un adulto, il limite massimo di assunzione giornaliera di acido folico da integratori alimentari e cibi fortificati, considerato sicuro senza supervisione medica (chiamato Limite Superiore Tollerabile o UL), è di 1.000 microgrammi (mcg), che corrispondono a 1 milligrammo (mg). Mantenersi al di sotto di questa soglia è la strategia migliore per evitare sia i rari effetti collaterali da sovradosaggio (come problemi gastrointestinali o cutanei) sia, e soprattutto, per ridurre il rischio di mascherare una potenziale carenza di vitamina B12.
L’acido folico ha delle controindicazioni? È uno degli integratori di uso più comune, ma in quali condizioni risulta non del tutto sicuro? Trovi la risposta in questa guida. Ti indicherò: le controindicazioni dell’acido folico, le dosi giornaliere consigliate, i suoi effetti collaterali, e le possibili interazioni farmacologiche.
Acido Folico: controindicazioni La controindicazione principale con questa sostanza riguarda una tua eventuale intolleranza o ipersensibilità. In più va sempre considerata la tua storia clinica. Prima di affiancare a una regolare alimentazione degli integratori a base di acido folico, consultati con il tuo medico di fiducia. A maggior ragione questo è necessario se soffri o hai sofferto di: forme di epilessia, cirrosi o altri disturbi, malattie renali, anemia emolitica, anemia perniciosa, altre forme di anemia, infezioni gravi, alcolismo.
Acido folico è controindicato in caso di ipersensibilità all’acido folico o ad uno dei suoi eccipienti.
Gli integratori o farmaci a base di acido folico potrebbero provocare effetti collaterali in chi soffre di malattie renali, infezioni e anemia o in chi abusa di bevande alcoliche ma anche in persone in salute.
Come per ogni sostanza, anche qui ce ne sono alcuni. La loro comparsa è limitata perché l’acido folico è idrosolubile. Ma un eccesso continuativo può avere conseguenze rilevanti.
Può rendere più difficile la diagnosi di anemia perniciosa Questo rischio è la conseguenza di un’assunzione eccessiva di elevate quantità di acido folico, superiori alla dose consigliata. L’anemia perniciosa è una delle possibili conseguenze di una carenza di vitamina B12. Senza un trattamento adeguato può causare anche forme di neuropatia. L’eccesso di acido folico in questo caso può rendere più difficile una diagnosi tempestiva della malattia.
Diverso è il discorso per le assunzioni croniche ad alto dosaggio, che avvengono in ambito clinico e solo su prescrizione. È proprio in questi contesti che, in alcuni casi, sono stati riportati sintomi come disturbi gastrointestinali (nausea, crampi, diarrea), reazioni cutanee (rash, prurito) o, più raramente, alterazioni del tono dell’umore e della qualità del sonno.
Nonostante l'acido folico rappresenti un importante fattore per il corretto sviluppo fetale, soprattutto nei primi 30 giorni di gravidanza, dosaggi così elevati (superiori ai 4 mg/die) non sono mai stati sperimentati, e potrebbero associarsi a particolari effetti collaterali.
Superare questo limite non è quasi mai necessario, se non in condizioni mediche specifiche e sempre sotto stretta indicazione di un professionista.
Durante il trattamento con acido folico è bene monitorare il quadro ematologico, al fine di accertare il miglioramento della condizione anemica e l'efficacia della terapia.