La spirulina è una microalga azzurra (cianobatterio) appartenente al genere Arthrospira, conosciuta per la sua forma a spirale e per l'elevata concentrazione di nutrienti. Il suo utilizzo è documentato fin dall'epoca romana e nelle civiltà precolombiane: gli Aztechi ne raccolsero grandi quantità come fonte alimentare primaria. Oggi gli integratori a base di spirulina sono molto in voga tra gli sportivi e tra chi desidera raggiungere in fretta il proprio peso forma o cerca un'alternativa naturale agli integratori multivitaminici-minerali e ricostituenti di sintesi. La spirulina, sia mediante l'attivazione dell'eritropoiesi, sia grazie all'apporto di vitamina B12 e B9 e di ferro, può correggere un'anemia.
Più simile a un batterio che a una pianta, la spirulina può essere coltivata ma prolifera naturalmente in acque calde, alcaline, dolci e salmastre. A causa del suo alto contenuto proteico, la NASA ha utilizzato la spirulina come integratore alimentare per i propri astronauti durante le missioni spaziali. Una volta essiccata, la spirulina contiene fino al 70% di proteine e una fonte concentrata di molte sostanze nutritive. Per queste sue caratteristiche, viene spesso descritta come un "superfood".
La spirulina è ricchissima di proteine, aminoacidi essenziali e lipidi prevalentemente insaturi, la spirulina apporta numerose vitamine (tra cui tocoferolo, carotenoidi, vitamine del gruppo B) e minerali come ferro, rame e manganese. La qualità delle sue proteine risulta eccellente, paragonabile a quella delle uova. La spirulina essiccata rappresenta anche una fonte significativa di vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), ferro e rame. I composti bioattivi più significativi sono le ficocianine, inclusa la C-ficocianina. Oltre alle ficocianine, la spirulina contiene anche altri composti bioattivi come fenoli, flavonoidi e polisaccaridi.
La spirulina è ampiamente utilizzata sotto forma di integratore, soprattutto da sportivi e da chi necessita di un supporto nutrizionale aggiuntivo. La Spirulina Bio Nutrimea è ottenuta dall'Alga Spirulina pura e naturale coltivata in acqua ricca di minerali e priva di pesticidi e metalli pesanti. Una selezione delle migliori alghe mature per raccoglierle ricche di nutrienti. Online è disponibile la Spirulina Biologica in confezione da 500 compresse, un integratore che contribuisce alla vitalità e al corretto funzionamento del sistema immunitario. Grazie alla capacità di migliorare la resistenza e il tono muscolare, anche gli atleti ne apprezzano le sue qualità. Inoltre è un alleato perfetto nelle diete detox e contro le carenze nutrizionali.
La Spirulina Platensis presente nell'integratore contiene 15 volte più beta-carotene (vitamina A) rispetto alle carote, 3 volte più proteine rispetto alla carne di manzo (inclusi 9 amminoacidi essenziali), 4 volte più vitamine B rispetto al fegato (inclusa la B12) ed una miniera di minerali e antiossidanti, tra cui la famosa ficocianina. Online è disponibile un Complesso di Spirulina e Clorella in Capsule, una miscela di alghe naturali ricca di proteine, vitamina B1, ferro, fitonutrienti e calcio. Questa densa e nutriente formula è inoltre ricca di amminoacidi essenziali, beta-carotene, potassio, biotina e altre vitamine: si tratta infatti di un integratore naturale e vegano che contiene quasi il 600% in più di proteine rispetto al tofu, il 280% in più di antiossidanti rispetto ai mirtilli e quasi il 4.000% in più di beta-carotene rispetto alle carote.
La spirulina può essere assunta sottoforma di capsule o compresse, ma anche come polvere per arricchire zuppe, salse, alimenti solidi. Ogni dose quotidiana consigliata (3 capsule) fornisce fino a 1.800 mg di alghe pure. Inoltre, grazie alla sua versatilità, questo versatile prodotto può essere mescolato a frullati, smoothies e prodotti da forno.
La spirulina è considerata un "superfood" per le sue molteplici proprietà benefiche. Questo cianobatterio è noto per il suo alto contenuto di proteine complete (fino al 70% del peso secco), ferro biodisponibile, ficocianina, carotenoidi, vitamina B12-like (pseudovitamina, non attiva nell'uomo) e acido γ-linolenico. La spirulina è un cianobatterio che può essere utilizzato per via orale, senza alcun trattamento, molto utile per la salute umana per il miglioramento dell’attività del sistema immunitario, con effetto antiossidante, anticancro e antivirale.
Benefici per la Steatosi Epatica e la Salute del Fegato
Il fegato grasso non alcolico, noto anche come steatosi epatica non alcolica (NAFLD), è una condizione caratterizzata dall’accumulo di grasso nelle cellule epatiche in assenza di un consumo eccessivo di alcol. La spirulina è stata recentemente considerata un integratore alimentare per ridurre gli enzimi epatici nei pazienti con NAFLD. In uno studio in aperto, non randomizzato, un intervento di 6 mesi di SP alla dose di 6 g/giorno ha portato a una riduzione di AST, ALT e γ-glutamiltransferasi in un campione di adulti con NAFLD.
Alcuni studi scientifici hanno esaminato gli effetti della spirulina sui marcatori epatici come ALT (alanina aminotransferasi) e AST (aspartato aminotransferasi). Questi enzimi sono indicatori di salute epatica: livelli elevati possono segnalare infiammazione o danni al fegato. La somministrazione di spirulina ha mostrato risultati promettenti in alcuni soggetti, risultando in una riduzione dei livelli di ALT e AST, suggerendo un potenziale effetto protettivo. Inoltre, alcuni studi ecografici hanno rivelato miglioramenti nell’ecogenicità epatica nei soggetti che hanno assunto spirulina, segnalando una possibile riduzione del grasso epatico.
L'effetto epatoprotettore della ficocianina, un componente della spirulina, è principalmente dovuto alla sua capacità di catturare i radicali liberi e all'inibizione della perossidazione lipidica. Grazie al suo potere antiossidante, cattura i radicali liberi e inibisce la perossidazione lipidica. Queste proprietà riducono le perdite enzimatiche nel fegato, proteggendo così le cellule epatiche dalla lisi e preservando la salute epatica.
In un trial clinico su 3 persone, 4,5 g/die di spirulina hanno abbassato i livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue e migliorato i sintomi della steatosi epatica (fegato grasso). Analoghi benefici sono stati osservati anche in un altro studio RCT su 46 persone con steatosi epatica non alcolica trattate per 8 settimane con 2g/die di spirulina.
Febico contiene spirulina coltivata in modo unico, con alti livelli di zinco, selenio, cromo e altri antiossidanti che sono vitali e benefici per la cura del fegato. Bpogen è l'ultima innovazione di Febico nei prodotti a base di microalghe, formulata per fornire un supporto avanzato al fegato.
Altri Potenziali Benefici della Spirulina
La spirulina può migliorare la prestazione di esercizio e prevenire l’affaticamento. Studi su cellule, animali e umani hanno dimostrato la capacità della spirulina di ridurre lo stress ossidativo. In uno studio su 30 persone con BPCO, la spirulina (1 o 2 grammi al giorno per 60 giorni) ha prodotto un aumento fino al 20% dei livelli ematici dell’enzima antiossidante superossido dismutasi e fino al 29% dei livelli di vitamina C. Secondo una revisione di 9 studi su 415 soggetti, l’integrazione di spirulina può esercitare effetti benefici sul potenziamento del sistema antiossidante.
La spirulina sembra abbassare considerevolmente la pressione arteriosa negli adulti ipertesi, dopo 4 settimane di assunzione di 4,5 g di spirulina: il numero di volontari con pressione elevata passa dal 45% al 14%. Un altro trial mostra che l'assunzione di 2 g di spirulina al giorno per 12 settimane riduce la pressione arteriosa sistolica di 7 mmHg e la pressione arteriosa diastolica di 6 mmHg rispetto al placebo negli adulti con ipertensione.
La spirulina consente di migliorare il profilo lipidico in adulti sani o dislipidemici senza effetti collaterali, al contrario degli effetti epatici e mialgici delle statine. Se la diminuzione di LDL e colesterolo è sempre significativa rispetto a un gruppo placebo, essa rappresenta una riduzione del colesterolo tra il 9 e il 33%, delle LDL tra il 9 e il 45% e un aumento dell’HDL tra il 4,2 e il 15%. Le dosi utilizzate in questi studi variavano da 1 a 10 g al giorno per un periodo da 4 settimane a 6 mesi.
La spirulina mostra effetti promettenti sulla cognizione. In pazienti di età pari o superiore a 60 anni con disturbi cognitivi lievi, l'assunzione di 1 g tre volte al giorno per 12 settimane ha leggermente migliorato l'apprendimento visivo, la memoria e il vocabolario. Un altro studio indica che una dose di 3 g al giorno per 8 settimane migliora le prestazioni in un test di affaticamento mentale e la vigilanza in uomini sani.
Le proprietà anti-infiammatorie della ficocianina sono state ampiamente dimostrate. In vitro, il meccanismo d'azione sembra simile a quello dei coxib, anti-infiammatori che mirano direttamente la ciclo-ossigenasi-2 (un enzima responsabile degli stati infiammatori). La ficocianina possiede anche proprietà antiossidanti, che possono svolgere un ruolo nell'inibizione delle reazioni infiammatorie.
Considerazioni su Sicurezza e Dosaggio
Pur essendo generalmente ben tollerata, la spirulina può interagire con farmaci che influenzano immunità e coagulazione. Alcuni lotti possono risultare contaminati da microcistine o metalli pesanti, soprattutto se non provenienti da produzioni controllate. Sono possibili effetti collaterali lievi (nausea, diarrea, cefalea).
La spirulina ha un effetto anticoagulante, il che significa che può fluidificare il sangue e aumentare il tempo necessario per la coagulazione. Per il suo effetto immunostimolante (interferone γ), è meglio evitarla in caso di malattie autoimmuni o terapia immunosoppressiva. Inoltre, può interagire con farmaci ipoglicemizzanti o anticoagulanti per il contenuto di vitamina K.
Le alghe di spirulina possono accumulare metalli pesanti come il piombo o il mercurio. La spirulina coltivata in Cina è stata riconosciuta come potenzialmente contaminata da piombo, mercurio e arsenico. Riguardo agli effetti collaterali, si sottolineano i potenziali rischi derivanti dalla contaminazione con microcistine, analizzati nell'articolo sull'alga klamath. Le microcistine, prodotte da altri ceppi di cianobatteri, possono causare sintomi acuti come banali disturbi gastrointestinali ma, nel lungo termine, gravi danni al fegato. Il gruppo delle cianobatterie, un tempo chiamate alghe blu, è tra le forme di vita più antiche sulla Terra e comprende la maggior parte dei batteri capaci di fotosintesi con produzione di ossigeno.
La spirulina è ricca di fenilalanina (2,6 - 4,1 g / 100 g), un amminoacido essenziale impossibile da metabolizzare per chi soffre di fenilchetonuria - una patologia genetica. Non contiene iodio in quantità rilevanti e non fornisce vitamina B12 attiva, ma solo analoghi inattivi.
Prima di ricorrere all'uso di rimedi naturali ed integratori è sempre bene chiedere il parere preventivo del proprio medico, a maggior ragione se si soffre di patologie, se ci si trova in particolari condizioni (ad esempio, gravidanza o allattamento al seno) e/o se si stanno seguendo terapie farmacologiche. La dose massima di spirulina è di circa 10 - 19 g / die, anche per diversi mesi. Nonostante l'elevata presenza di proteine, minerali, vitamine e lipidi, una porzione da 10 o 20 grammi non può essere considerata un alimento completo e come tale non può sostituire ad un normale pasto.
Per migliorare il profilo lipidico: 2-4 grammi al giorno per almeno 8-12 settimane, con monitoraggio finale del valore lipidico per vedere gli effetti ottenuti. Come supporto al dimagrimento: 2-6 grammi al giorno in combinazione a una dieta ipocalorica per 3-4 mesi. Il beneficio addizionale è intorno a 1 kg. Come proteina vegetale antiossidante: 1-3 grammi al giorno in modo continuativo, adatta anche per vegetariani o vegani con scarso apporto proteico o di ferro. In ogni caso, è opportuno iniziare con 1 grammo al giorno, salendo progressivamente se ben tollerata. In soggetti fragili o politerapici, è prudente parlarne prima con il proprio medico.
Spirulina: Benefici e Proprietà dell'Alga
L'alga spirulina e gli altri integratori alimentari non vanno intesi come sostituti di una dieta varia ed equilibrata, e di un sano stile di vita. Per l’uso del prodotto nei bambini, in gravidanza e in allattamento, si consiglia di sentire il parere del medico. Alcune persone potrebbero essere allergiche alla spirulina.