I fermenti lattici, noti anche come probiotici, sono batteri benefici che svolgono un ruolo fondamentale per il benessere dell’intestino e del sistema immunitario. Questi microrganismi vivi, se assunti in adeguate quantità, apportano benefici alla salute, in particolare a livello intestinale. I fermenti lattici sono diventati un argomento sempre più discusso nel campo della salute e del benessere negli ultimi anni, in risposta ad una maggiore consapevolezza dell’importante ruolo del microbiota intestinale, da cui dipendono diverse funzioni dell’organismo.
I fermenti lattici sono microrganismi vivi, principalmente batteri, che apportano benefici alla salute umana, in particolare attraverso il miglioramento della flora intestinale. Sono noti per il loro ruolo cruciale nel mantenimento dell’equilibrio del microbiota intestinale, un ecosistema di batteri che vive nel nostro apparato digerente e che è fondamentale per il benessere generale. Con il termine fermenti lattici si è soliti indicare selezionati ceppi batterici coinvolti nella fermentazione del latte e in grado di metabolizzare il lattosio. I fermenti lattici migliori per la salute umana sono quelli che producono prevalentemente acido lattico e solo in minima parte altre sostanze.
I probiotici sono microrganismi vivi in grado di apportare diversi benefici alla salute dell’organismo. Sottolineiamo una differenza importante! I probiotici servono a preservare soprattutto il corretto funzionamento del sistema digerente e del sistema immunitario. Tuttavia, precisiamo che svolgono una funzione importante per la salute generale dell’organismo.
Il Ruolo Chiave dei Fermenti Lattici nel Corpo
I fermenti lattici agiscono in diversi modi per promuovere la salute. Si trovano sui recettori della superficie delle cellule intestinali, evitando che i patogeni aderiscano alla mucosa e colonizzino l’intestino. Questo meccanismo di competizione per lo spazio e i nutrienti aiuta a mantenere un ambiente intestinale sano.
Supporto alla Flora Intestinale
La flora intestinale è un ecosistema complesso di batteri che si sviluppa nei primi mesi di vita del neonato. Durante questa fase, l’equilibrio tra batteri benefici e potenzialmente dannosi è cruciale per evitare disturbi gastrointestinali e promuovere una corretta digestione. I fermenti lattici aiutano a colonizzare l’intestino con batteri utili, prevenendo la proliferazione di microrganismi dannosi. La flora batterica intestinale così "fortificata" avrebbe ricadute benefiche per tutto l'organismo, grazie alle possibili conseguenze positive sul sistema immunitario.
Miglioramento dell'Assorbimento dei Nutrienti
La presenza di una flora intestinale sana facilita l’assorbimento di nutrienti fondamentali, come vitamine e minerali, e migliora la digestione del latte materno o artificiale. Secondo l'Ospedale Bambino Gesù, i fermenti lattici possono anche favorire la produzione di alcune vitamine del gruppo B e della vitamina K.
Rinforzo del Sistema Immunitario
Circa il 70% delle cellule immunitarie si trova nell’intestino. I fermenti lattici svolgono un ruolo chiave nel modulare il sistema immunitario, aiutando il neonato a sviluppare una risposta efficace contro agenti patogeni esterni. Si evidenzia come i probiotici possano contribuire a ridurre la frequenza di infezioni respiratorie e gastrointestinali nei neonati. I fermenti lattici stimolano il rafforzamento delle difese immunitarie intestinali e generali e potenziano lo sviluppo delle difese naturali.
Quando i Fermenti Lattici Sono Particolarmente Utili
I fermenti lattici possono essere utili in diverse situazioni che coinvolgono la salute intestinale e il benessere generale, sia nei neonati che negli adulti.
Disturbi Gastrointestinali
Coliche, stitichezza, diarrea e gonfiore addominale sono comuni nei primi mesi di vita. I fermenti lattici possono alleviare questi disturbi, contribuendo a riequilibrare la flora intestinale e a ridurre i sintomi. I probiotici come il Lactobacillus reuteri hanno dimostrato di essere efficaci nel ridurre la durata delle coliche infantili. I fermenti lattici aiutano a migliorare la salute del nostro intestino e sono resistenti all’azione digestiva se assunti lontani dai pasti. Migliorano tutte le funzioni intestinali, favoriscono la digestione, rafforzano le difese immunitarie e contrastano gli effetti collaterali che può dare l’assunzione di alcuni farmaci come gli antibiotici.
Dopo Trattamenti Antibiotici
L’uso di antibiotici può alterare l’equilibrio della flora intestinale, causando diarrea o altri disturbi. I fermenti lattici possono aiutare a ripristinare la flora intestinale, riducendo gli effetti collaterali associati alla terapia antibiotica. L'integrazione con fermenti lattici si rivela una strategia efficace per ripristinare la salute e la diversità del microbiota intestinale. Dopo un ciclo di antibiotici, l'assunzione di probiotici può aiutare a ridurre la durata e l'intensità dei disturbi gastrointestinali, accelerando il recupero dell'equilibrio microbiotico. È consigliabile scegliere prodotti contenenti ceppi probiotici specifici, come Lactobacillus rhamnosus GG o Saccharomyces boulardii, noti per le loro proprietà benefiche nel contesto post-antibiotico. Integrare i fermenti lattici dopo la terapia antibiotica, dunque, supporta non solo la salute intestinale ma contribuisce anche a rafforzare il sistema immunitario, preparando l'organismo a una più efficace difesa contro future infezioni.
Rafforzamento del Sistema Immunitario
Durante i cambi di stagione o in caso di maggiore esposizione a virus, i fermenti lattici possono contribuire a rafforzare le difese immunitarie. L’integrazione di probiotici può essere utile nei periodi in cui il sistema immunitario è particolarmente sollecitato.
Alleviare le Coliche nei Neonati
Le coliche sono un disturbo comune nei neonati e possono essere fonte di grande stress per i genitori. L’integrazione con fermenti lattici specifici, come il Lactobacillus reuteri, può aiutare a ridurre i sintomi, migliorando il benessere del bambino.
Altre Condizioni
I fermenti lattici probiotici vengono spesso prescritti in caso di disfunzioni dell’apparato digerente. I loro benefici sono stati dimostrati anche in caso di patologie diverse da quelle legate all’apparato digerente, come infezioni alle vie respiratorie e urinarie, sindromi infiammatorie o allergie alimentari. Possono alleviare i problemi legati all’intolleranza al lattosio, ridurre le allergie alimentari, migliorare la situazione di stati infettivi e infiammatori a carico di stomaco e intestino e diminuire i livelli di colesterolo nel sangue.
Probiotici: cosa sono e a cosa servono
Fonti di Fermenti Lattici
I fermenti lattici sono disponibili in diverse forme, sia attraverso l'alimentazione che tramite integratori specifici.
Alimenti Fermentati
- Yogurt e Kefir: Alimenti fermentati come yogurt greco e kefir contengono naturalmente fermenti lattici. Lo yogurt è probabilmente l’alimento più conosciuto che contiene fermenti lattici. Il kefir è una bevanda fermentata a base di latte, ricca di una varietà di batteri probiotici.
- Altri alimenti fermentati: Alimenti come crauti, kimchi e tempeh sono ricchi di probiotici naturali. Alcuni tipi di formaggi, come il formaggio svizzero e il cheddar, contengono batteri lattici vivi.
Integratori di Fermenti Lattici
Fermenti lattici disponibili sotto forma di integratori, come capsule, compresse, flaconcini e stick, sono un'opzione per chi non riesce a consumare abbastanza alimenti fermentati. Esempi includono Simbiosistem Gocce, progettate per i neonati, e LactoBif Junior, ideali per supportare la salute intestinale nei bambini.
Modalità di Assunzione e Conservazione
Per massimizzare i benefici dei fermenti lattici, è importante seguirne l’assunzione in modo corretto. La chiave per ottenere benefici duraturi dai fermenti lattici è l’assunzione regolare. Integrali nella tua routine quotidiana attraverso alimenti o integratori.
Quando Assumere i Fermenti Lattici
È consigliabile assumere i fermenti lattici lontano dai pasti, in maniera tale che possano essere meglio assorbiti dallo stomaco vuoto. L’azione a livello intestinale così sarà più efficace. Al contrario, la loro assunzione insieme al cibo o subito dopo aver mangiato, non ne garantisce il corretto assorbimento da parte dell’acido dello stomaco.
In caso di disturbi, come la diarrea, i fermenti lattici vanno assunti subito, durante la fase acuta, almeno due volte al giorno.
Conservazione
I fermenti lattici probiotici sono microrganismi vivi, quindi la conservazione deve avvenire come da indicazioni. Verifica se l’integratore deve essere conservato in frigorifero per mantenere la vitalità dei batteri.
Effetti Collaterali e Controindicazioni
Sebbene i fermenti lattici siano generalmente considerati sicuri e ben tollerati, è importante tenere presente che possono verificarsi alcuni effetti collaterali o controindicazioni in determinate situazioni.
Possibili Effetti Collaterali
- Disturbi gastrointestinali: Alcune persone potrebbero sperimentare gonfiore, gas o diarrea nei primi giorni di assunzione dei fermenti lattici. Questi sintomi di solito scompaiono con il tempo. In alcuni neonati, i fermenti lattici potrebbero causare un leggero gonfiore addominale nei primi giorni di utilizzo.
- Effetto lassativo: I probiotici possono avere un effetto lassativo, ma in soggetti disidratati o con scarsa fibra alimentare possono aggravare la stipsi aumentando la consistenza delle feci. In caso di stipsi indotta dalla disidratazione, l'azione lassativa dei probiotici potrebbe aggravarne l'entità.
- Crampi addominali, meteorismo, flatulenza e diarrea: Gli effetti collaterali dei probiotici spesso riguardano una reazione avversa ed inaspettata dell'intestino.
Controindicazioni e Precauzioni
- Reazioni allergiche: Anche se molto rare, alcune formulazioni di probiotici potrebbero contenere tracce di allergeni che possono causare reazioni nei neonati particolarmente sensibili. È importante leggere attentamente le etichette dei prodotti e consultare il pediatra prima di iniziare un’integrazione. Le persone con allergie al lattosio o alla caseina dovrebbero fare attenzione quando assumono alimenti contenenti fermenti lattici.
- Patologie gravi: Nei neonati immunocompromessi o con gravi patologie gastrointestinali, l’uso di probiotici deve essere valutato con molta attenzione dal pediatra. In questi casi, è fondamentale affidarsi a prodotti specifici e seguire le indicazioni mediche.
- Immunodeficienza e Pancreatite: Un'altra condizione sfavorevole per la somministrazione di microrganismi probiotici è rappresentata dall'immuno-deficienza, plausibilmente indotta dalla chemio-terapia o dal virus dell'HIV. I soggetti che posseggono un sistema immunitario significativamente debilitato rischiano di contrarre il più grave tra gli effetti collaterali dei probiotici: la setticemia. Tra i soggetti ai quali è stata somministrata una terapia ricostituente a base di probiotici, alcuni pazienti affetti da pancreatite hanno riscontrato effetti collaterali di rilevante entità. In caso di pancreatite, l’assunzione di fermenti lattici può essere sfavorevole.
- Interazioni farmacologiche: Chi sta assumendo farmaci dovrebbe consultare un medico prima di iniziare a prendere integratori di fermenti lattici, poiché potrebbero verificarsi interazioni con alcuni farmaci.
È sempre opportuno monitorare la risposta del neonato o del paziente durante l’assunzione di fermenti lattici e interrompere l’uso in caso di reazioni avverse. È sempre meglio che la somministrazione e le indicazioni per l’assunzione dei fermenti lattici vengano stabiliti da un medico solo in seguito ad una diagnosi specifica e ad una attenta valutazione dei possibili effetti collaterali.
I fermenti lattici rappresentano un valido supporto per la salute intestinale e il benessere generale. Dalla riduzione dei disturbi gastrointestinali al rafforzamento delle difese immunitarie, i probiotici offrono numerosi benefici. Con un uso responsabile, i fermenti lattici possono essere un prezioso alleato per la salute intestinale e generale.