L’Echinacea è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Asteraceae, originaria del Nord America. Le popolazioni native americane utilizzavano già questa pianta per le sue proprietà curative, applicandola su ferite, punture di insetti e per trattare infezioni. L'Echinacea è una delle piante medicinali più conosciute e utilizzate, soprattutto durante i mesi invernali per sostenere le difese immunitarie.
Questa pianta contiene una serie di composti bioattivi, tra cui polisaccaridi, acido cicorico, alchilamidi e flavonoidi, che agiscono in sinergia per stimolare la produzione e l'attività dei globuli bianchi. L'Echinacea è una pianta medicinale molto importante per gli indiani d'America del Nord per le sue proprietà curative, è oggi studiata per la sua azione immunostimolante.
I principi attivi dell’echinacea possono avere proprietà immunostimolanti, proprietà antimicrobiche e proprietà antinfiammatorie. Per questo l’echinacea in medicina può essere consigliata per alzare le difese immunitarie e per prevenire o curare disturbi come il raffreddore e la cistite.
Le Principali Proprietà dell'Echinacea
Il beneficio più riconosciuto dell'Echinacea è la sua capacità di stimolare le difese naturali dell'organismo. I composti attivi, come polisaccaridi, acido cicorico e flavonoidi, potenziano le difese naturali, riducono l'infiammazione e proteggono le cellule dallo stress ossidativo. L'Agenzia europea per i medicinali (EMA) riconosce il succo di Echinacea purpurea pressato come trattamento preventivo e curativo del raffreddore. L’echinacea è generalmente considerata sicura e ben tollerata, sia per uso a breve che a lungo termine.
Supporto al Sistema Immunitario
L’Echinacea è un rimedio naturale noto per le sue proprietà benefiche sul sistema immunitario. Grazie ai suoi composti attivi potenzia la risposta immunitaria aumentando la produzione di globuli bianchi, le cellule che combattono le infezioni. Per questo motivo è uno degli integratori naturali più consigliati nei periodi in cui il sistema immunitario ha bisogno di un aiuto in più. L’Echinacea è conosciuta per la sua capacità di sostenere il sistema immunitario.
Prevenzione e Riduzione dei Sintomi del Raffreddore e dell'Influenza
L'uso più comune dell'echinacea è nella protezione dell’organismo dai disturbi legati alle vie respiratorie, come raffreddori e influenze. Risulta quindi particolarmente utile durante i mesi freddi, quando i virus influenzali e altri patogeni sono più diffusi. Numerosi studi suggeriscono che l'assunzione di Echinacea ai primi sintomi di raffreddore può ridurne la durata e l'intensità. Ma l’Echinacea non è utile solo per prevenire perché ha anche la capacità di trattare i sintomi del raffreddore e dell’influenza per ridurne la durata e l’intensità. Le proprietà antibatteriche ed antivirali dell’echinacea possono infatti supportare l’organismo e le eventuali terapie farmacologiche per influenza, mal di gola, tosse e raffreddore.
Proprietà Antiossidanti e Antinfiammatorie
Oltre ad essere un valido supporto naturale per le difese immunitarie, l’echinacea possiede altre proprietà importanti: proprietà antiossidanti e proprietà antinfiammatorie. Gli antiossidanti sono molecole che combattono i danni causati dai radicali liberi. Le proprietà antinfiammatorie sono ascrivibili ai polisaccaridi e, soprattutto, alle alchilamidi contenute. Le proprietà antinfiammatorie dell’echinacea possono diminuire l’infiammazione.
Benefici per la Pelle e l'Intestino
Anche se la proprietà più conosciuta dell’Echinacea è quella immunostimolante, questa pianta ha anche effetti benefici sulla pelle e sull’intestino. Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie e cicatrizzanti, l’Echinacea aiuta a lenire irritazioni cutanee e trattare acne e piccole ferite. Grazie alla sua azione antimicrobica, l'echinacea ha effetti anche sull'intestino ha potere riequilibrante e può supportare il benessere della flora batterica.
Utilizzo e Forme di Somministrazione
I prodotti a base di echinacea sono disponibili in diverse forme, tra cui capsule, compresse, tinture, estratti liquidi e tisane. Per ottenere i migliori risultati, è consigliabile seguire le indicazioni del produttore per quanto riguarda il dosaggio. L'echinacea può essere assunta in qualsiasi momento della giornata, ma è preferibile prenderla ai primi segni di malessere per massimizzare la sua efficacia.
Per la prevenzione puoi assumerla nei mesi più freddi, specialmente se sei spesso esposto a sbalzi di temperatura o hai contatti frequenti con persone malate. Se vuoi rafforzare il sistema immunitario in caso raffreddore o influenza, è meglio prenderla quando compaiono i primi sintomi come mal di gola o naso chiuso. Se la usi sotto forma di spray o caramelle per la gola, puoi assumerla al bisogno, mentre le gocce o le compresse vanno prese seguendo le indicazioni riportate sul prodotto.
Come preparare una Tisana
Tipologie di Echinacea
Di questa pianta ne esistono diverse varietà, le più usate per il sistema immunitario sono: l'Echinacea purpurea, la più comune, l'Echinacea angustifolia, meno diffusa ma altrettanto efficace. Il genere Echinacea comprende 11 specie, di cui 3 utilizzate in fitoterapia che possiedono le stesse proprietà: Echinacea angustifolia, Echinacea a foglie strette, la più utilizzata; Echinacea purpurea, Echinacea viola; Echinacea pallida, Echinacea pallida.
Integratori a Base di Echinacea
Esistono diversi integratori alimentari a base di Echinacea che combinano le proprietà della pianta con altri ingredienti benefici per il sistema immunitario. Immuniflor di ESI è un integratore eccellente che combina echinacea, probiotici, vitamina C e zinco, offrendo un supporto completo al sistema immunitario. Echinaid Urto è un integratore alimentare potenziato, formulato con estratti titolati di Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia, Uncaria tomentosa, Acerola, Rosa canina e Vitamina C. Questa combinazione sinergica aiuta a rafforzare le difese immunitarie, offrendo un supporto mirato, particolarmente utile nei periodi in cui l’organismo è più esposto a malanni stagionali.
Aboca Echinacea Concentrato Totale è un integratore naturale pensato per rafforzare il sistema immunitario e sostenere la salute delle vie respiratorie. Boiron Echinacea, parte della linea Gli Estratti di Piante, è una tintura madre di Echinacea pensata per sostenere le difese immunitarie in modo naturale.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante i suoi benefici, l'Echinacea non è adatta a tutti. Chi soffre di patologie autoimmuni come lupus eritematoso sistemico, artrite reumatoide, sclerosi multipla o altre condizioni simili dovrebbe evitare l'Echinacea. L'Echinacea non dovrebbe essere assunta continuativamente per periodi superiori alle 8 settimane consecutive. L'Echinacea è generalmente ben tollerata dalla maggior parte delle persone quando assunta nelle dosi consigliate. In soggetti predisposti, l'Echinacea può provocare eruzioni cutanee, prurito, gonfiore, difficoltà respiratorie o, nei casi più gravi, shock anafilattico. L'Echinacea può interagire con alcuni farmaci, tra cui immunosoppressori, farmaci metabolizzati dal fegato (attraverso il citocromo P450) e caffeina.
Persone con problemi al fegato, perché un uso prolungato potrebbe affaticarlo, e chi ha disturbi alla tiroide, in particolare chi soffre di ipertiroidismo, dovrebbero prestare attenzione. L’Echinacea potrebbe anche influire sulla pressione sanguigna. Siccome l'Echinacea può alzare la pressione, chi ha la pressione alta dovrebbe consultare un medico prima di assumerla. Di conseguenza anche chi ha problemi di cuore dovrebbe prestare attenzione. In caso di dubbi o patologie preesistenti, è sempre meglio chiedere consiglio a un professionista.
La Commissione E del Ministero della Salute tedesco, l’ESCOP e l’OMS raccomandano di non assumere l’Echinacea nei seguenti casi: Gravidanza e allattamento; Malattie autoimmuni e leucemia; HIV e AIDS; Allergie alla famiglia delle Asteraceae; Sindrome da stanchezza cronica.