L'artiglio del diavolo, il cui nome scientifico è Harpagophytum procumbens, è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Pedaliaceae, originaria dell'Africa meridionale e orientale. Il suo nome curioso deriva dai frutti ovoidali provvisti di appendici rigide e ricurve, simili ad "artigli", che si agganciano al passaggio degli animali per facilitare la dispersione dei semi. Questa pianta è utilizzata da secoli nella medicina tradizionale africana e ha guadagnato un posto di rilievo anche nella fitoterapia moderna grazie alle sue notevoli proprietà antinfiammatorie, analgesiche e digestive.
Le sue radici secondarie tuberizzate, raccolte, essiccate e trasformate in vari preparati fitoterapici, sono la parte della pianta utilizzata a scopo terapeutico. Nella medicina tradizionale delle popolazioni indigene africane, l'artiglio del diavolo viene impiegato da oltre 2000 anni per trattare una vasta gamma di disturbi, dai dolori articolari alle problematiche digestive, dai disturbi febbrili alle complicanze del parto. Oggi, l'artiglio del diavolo è disponibile in diverse formulazioni, tra cui compresse, capsule, estratti liquidi, tisane e pomate per uso topico.
Proprietà e Benefici dell'Artiglio del Diavolo
I benefici dell'artiglio del diavolo sono principalmente legati al suo alto contenuto di glucosidi iridoidi, in particolare l'arpagoside, che si trova nella radice della pianta. Questi principi attivi esplicano proprietà antinfiammatorie, analgesiche e antipiretiche. L'attività antinfiammatoria si manifesta attraverso l'inibizione di specifiche molecole pro-infiammatorie, come le citochine e le prostaglandine, coinvolte nei processi infiammatori.
L'artiglio del diavolo trova applicazione principalmente nel trattamento di disturbi di natura infiammatoria e dolorosa a carico dell'apparato muscolo-scheletrico. È particolarmente apprezzato per:
- Dolori Articolari e Artrosi: Una delle applicazioni più comuni è il trattamento dell'artrosi, una patologia degenerativa delle articolazioni caratterizzata da dolore, rigidità e limitazione dei movimenti. Studi clinici hanno evidenziato una significativa riduzione del dolore e un aumento della funzionalità articolare in pazienti affetti da artrosi.
- Mal di Schiena e Cervicalgia: Questa pianta è molto efficace anche per chi soffre di mal di schiena, sia acuto che cronico, e dolori cervicali.
- Tendinite: L'artiglio del diavolo è utilizzato per alleviare i sintomi della tendinite, un'infiammazione dei tendini che causa dolore e limitazione funzionale.
- Dolori Muscolari e Reumatici: Viene impiegato come rimedio per l'artrosi, le malattie reumatiche e i dolori muscolari in generale.
- Proprietà Digestive: Grazie all'azione amaricante degli iridoidi, che stimolano la produzione di succhi gastrici e bile, l'artiglio del diavolo ha benefici anche per la digestione. Può essere assunto per favorire la digestione, stimolare l'appetito e supportare la funzionalità epatica.
- Proprietà Ipocolesterolemizzanti e Ipouricemizzanti: La pianta possiede anche proprietà che aiutano a ridurre i livelli di colesterolo cattivo (LDL) nel sangue e può essere utile per chi soffre di gotta grazie alla sua capacità di ridurre l'acido urico.
L'effetto analgesico aiuta a ridurre la percezione del dolore, mentre il suo impiego contribuisce a migliorare la mobilità articolare e la flessibilità, riducendo la rigidità mattutina.
Come Utilizzare l'Artiglio del Diavolo
L'artiglio del diavolo può essere assunto sia per via orale (uso sistemico) sia per uso esterno (topico) sulla parte da trattare. Le modalità d'uso variano a seconda della formulazione:
- Uso Interno: Si trova in commercio sotto forma di tintura madre, compresse, capsule o estratti secchi. La dose raccomandata per l'estratto secco è solitamente di 1,5 g al giorno. Per uso interno, è consigliabile consultare un medico per determinare il dosaggio appropriato e la durata del trattamento, che non dovrebbe superare i 15 giorni consecutivi senza supervisione medica.
- Uso Esterno: Per uso esterno, l'artiglio del diavolo si utilizza sotto forma di pomate, unguenti o gel. Questi preparati sono particolarmente efficaci per il trattamento localizzato di dolori muscolari e articolari, come quelli che colpiscono ginocchia, gomiti, polsi o caviglie. La pomata o il gel vanno applicati 2-3 volte al giorno, massaggiando delicatamente fino a completo assorbimento. La zona di applicazione deve essere pulita e asciutta.
Spesso, i prodotti per uso esterno contengono estratti di artiglio del diavolo in associazione con altri antinfiammatori naturali come l'arnica, la curcuma o il peperoncino, per potenziarne l'efficacia.
Tempi di Efficacia e Durata dell'Effetto
I tempi necessari per percepire i primi benefici con l'artiglio del diavolo possono variare da persona a persona e dipendono da diversi fattori, tra cui la natura e la gravità del disturbo, la sensibilità individuale, il dosaggio utilizzato e la qualità del preparato. Nel caso dell'uso topico con pomata, il sollievo locale può essere avvertito già dopo le prime applicazioni. L'efficacia dell'artiglio del diavolo si costruisce nel tempo attraverso un'azione graduale sui meccanismi infiammatori, rendendo la regolarità nell'assunzione essenziale.
Durante il periodo di assunzione regolare, l'effetto antinfiammatorio e analgesico tende a mantenersi stabile. Una volta interrotta l'assunzione, la durata residua dell'effetto può variare considerevolmente, con alcuni studi che suggeriscono che i benefici possano persistere per diverse settimane, specialmente dopo trattamenti prolungati.
Per patologie croniche, molti professionisti consigliano approcci terapeutici ciclici, alternando periodi di assunzione (2-3 mesi) a pause di qualche settimana, oppure assunzioni continue sotto supervisione medica.
Controindicazioni e Precauzioni
Nonostante l'artiglio del diavolo sia generalmente ben tollerato, esistono situazioni specifiche in cui il suo utilizzo è controindicato o richiede particolare cautela:
- Gravidanza e Allattamento: Le donne in gravidanza e durante l'allattamento dovrebbero evitare l'uso dell'artiglio del diavolo, poiché la pianta contiene sostanze che potrebbero stimolare le contrazioni uterine. Non si hanno informazioni sufficienti sulla sua sicurezza in queste condizioni.
- Ulcera Gastrica e Duodenale: Le persone affette da ulcera gastrica o duodenale attiva dovrebbero evitare l'artiglio del diavolo, poiché le sue proprietà amaricanti stimolano la produzione di acidi gastrici, potendo aggravare le lesioni ulcerative. È controindicato anche in caso di gastrite.
- Diabete: I soggetti diabetici che assumono farmaci ipoglicemizzanti devono prestare particolare attenzione, poiché l'artiglio del diavolo potrebbe potenziare l'effetto di questi medicinali, aumentando il rischio di ipoglicemia.
- Farmaci Anticoagulanti e Antiaggreganti Piastrinici: Particolare cautela è richiesta anche per chi assume farmaci anticoagulanti o antiaggreganti piastrinici, poiché l'artiglio del diavolo potrebbe aumentare il rischio di sanguinamento.
- Calcoli Biliari: Potrebbe essere controindicato in caso di calcoli biliari.
- Interazioni Farmacologiche: L'artiglio del diavolo può interagire con farmaci anticoagulanti, ipotensivi, ipoglicemizzanti orali, antiaritmici e FANS, potenziandone gli effetti o aumentandone il rischio di effetti collaterali. Potrebbe inoltre ridurre la velocità di metabolizzazione di alcuni farmaci da parte del fegato.
È importante notare che, sebbene generalmente sicuro, in circa l'8% dei casi il trattamento con artiglio del diavolo è stato associato a diarrea. In caso di dubbi o condizioni mediche preesistenti, è sempre consigliabile consultare il proprio medico prima di iniziare l'assunzione.
Artiglio del diavolo contro torcicollo e mal di schiena.
Prodotti Utili a Base di Artiglio del Diavolo
In commercio esistono diverse formulazioni di artiglio del diavolo, adatte a diverse esigenze:
- Arcangea Artiglio del Diavolo 30%: Una crema formulata con estratti di artiglio del diavolo in olio di semi di girasole biologico e glicerina vegetale biologica, ideale per alleviare dolori articolari, malattie reumatiche, tendiniti, artrosi e osteoartriti.
- Artiglio Diavolo BioPomata Aboca: Questa pomata contiene estratto liofilizzato di radice di artiglio del diavolo e olio essenziale di Cajeput, utile per donare elasticità e benessere alle zone interessate da dolore e infiammazione.
- Artigel Artiglio Del Diavolo (Dr Cagnola): Un gel per uso esterno a base di arnica e artiglio del diavolo, che dona sollievo e lenisce le parti del corpo colpite da dolore e infiammazione.
- Erboristeria Magentina Crema Artiglio del Diavolo: Arricchita con Equiseto, Spirea Ulmaria ed oli essenziali, questa crema è indicata per dolori da eccessiva attività fisica, movimenti errati o perdita di elasticità cutanea.
- I Rimedi dei Monaci Gel Artiglio del Diavolo: Un gel arricchito con Capsico e Arnica montana, utile per dolori muscolari e articolari, che stimola la vasodilatazione e dona una sensazione di benessere.
La scelta del prodotto più adatto dipende dalla specifica problematica e dalla preferenza individuale tra uso interno o esterno.
