L’anetolo, il cui nome nella nomenclatura IUPAC è (E)-1-metossi-4-(1-propen)benzene, è un composto aromatico molto diffuso in natura, presente negli oli essenziali.
Contribuisce al sapore caratteristico dell'aneto (pianta da cui prende il nome), dell'anice e del finocchio. Chimicamente, l'anetolo è un etere insaturo aromatico. Possiede due isomeri (forme cis e trans) rispetto al doppio legame esterno all’anello.
L’anetolo è meno solubile in acqua che in etanolo, il che causa l'effetto ouzo in alcuni liquori al sapore di anice quando diluiti con acqua. È un liquido chiaro e incolore con punto di ebollizione a 234 °C e punto di fusione a 20 °C. Sotto il suo punto di fusione, l'anetolo crea cristalli. I cristalli precipitano in soluzioni acquose causando l'"effetto neve" che si verifica in alcuni liquori all'anice quando raffreddati con ghiaccio.
Utilizzi nell'Industria Alimentare
I principali utilizzi dell’anetolo nell’industria agroalimentare sono dovuti al fatto che possiede un potere dolcificante 13 volte maggiore rispetto al saccarosio ed è percepito in modo favorevole anche ad alte concentrazioni. L’anetolo viene inoltre usato nelle bevande alcoliche, nel settore della pasticceria e per la stagionatura dei cibi.
Il Guaranà e l'Anethole
Il guaranà è una pianta rampicante dell'Amazzonia, contenente un'alta dose di caffeina e altre xantine. Il processo di produzione tradizionale del guaranà prevede la spellatura, il lavaggio e la tostatura dei semi per sei ore. Successivamente, i semi vengono agitati in un sacchetto finché la seconda pelle non cade, per poi essere macinati in una polvere fine. Questa polvere viene mescolata con acqua e trasformata in un impasto dal quale vengono arrotolate delle palline. Queste palline vengono poi essiccate al sole o su un piccolo fuoco, fino a diventare dure come la roccia, assumendo un colore scuro e un sapore secco.
Il guaranà è usato come energizzante e anche come stimolante sessuale. In Brasile, il guaranà è tradizionalmente preparato in una bevanda, insieme a zucchero e acqua. Oggi, il guaranà è ampiamente utilizzato in Brasile nelle bevande analcoliche.
Finocchio e Anethole
I costituenti chimici dell'olio essenziale di finocchio variano, soprattutto dal punto di vista quantitativo, a seconda che questo sia estratto dai frutti di finocchio amaro (F. vulgare var. vulgare) o dai frutti di finocchio dolce (F. vulgare var. dolce). Un discorso analogo può essere fatto per quello che riguarda i semi di finocchio.
I componenti principali dei semi di finocchio amaro sono il trans-anetolo, il fencone e l'estragolo. Mentre, fra i principali costituenti chimici dei semi di finocchio dolce ritroviamo sempre il trans-anetolo, il fencone e l'estragolo, cui si aggiungono flavonoidi, acidi grassi e tracce d'idrossicumarine.
L'olio essenziale di finocchio esercita un'attività antispastica senza ridurre la fisiologica peristalsi intestinale; il risultato finale è una miglior progressione del contenuto enterico, una minor formazione di grosse bolle di gas e un ridotto tempo di permanenza e transito nel tubo gastrointestinale. Al finocchio vengono attribuite proprietà digestive ed espettoranti. Infatti, sia l'olio, sia i semi di finocchio sono capaci di promuovere la motilità intestinale e, ad alte dosi, esercitano anche un'azione antispastica sul tubo digerente.
Inoltre, il trans-anetolo e il fencone, composti contenuti entrambi nei semi e nell'olio essenziale di finocchio, hanno dimostrato la capacità di inibire l'attività delle ghiandole mucipare del tratto respiratorio, esercitando, quindi, un'azione espettorante di tipo secretolitico.
Nota importante: quando il finocchio viene utilizzato a fini terapeutici, è essenziale utilizzare preparazioni definite e standardizzate in principi attivi (olio essenziale min. Quando si utilizzano preparazioni a base di finocchio, le dosi di prodotto da assumere possono variare in funzione della quantità di principi attivi contenuta.
Nella medicina popolare il finocchio è utilizzato per trattare affezioni cutanee e oculari, congiuntiviti comprese. Nota importante: le applicazioni del finocchio per il trattamento dei suddetti disturbi non sono né approvate, né supportate dalle opportune verifiche sperimentali, oppure non le hanno superate. Generalmente, si sconsiglia alle donne in gravidanza di assumere preparazioni a base di finocchio; ad ogni modo, è sempre bene chiedere il consiglio preventivo del medico.
Anice Stellato e Anethole
Tuttavia, queste non sono le uniche proprietà di cui l'anice stellato è dotato. Infatti, alla pianta sono ascritte anche attività espettoranti ed antispasmodiche nei confronti del tratto gastroenterico. Inoltre, un recente studio condotto su animali ha messo in evidenza come l'estratto etanolico dei frutti di anice stellato possa costituire un potenziale e valido aiuto nel prevenire e nel contrastare l'iperlipidemia e l'aterosclerosi.
Quando si utilizzano preparazioni a base di anice stellato, le dosi di prodotto da assumere possono variare in funzione della quantità di olio essenziale contenuta. L'anice stellato è sfruttato anche in ambito omeopatico, dove lo si può reperire sotto forma di tintura madre o globuli.
Nota importante: le applicazioni dell'anice stellato per il trattamento dei suddetti disturbi non sono né approvate, né supportate dalle opportune verifiche sperimentali, oppure non le hanno superate. L'anethole può essere correlato a facilità agli eritemi solari, epatopatie ed epilessia.
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Avvertenza: le informazioni riportate non sono consigli medici e potrebbero non essere accurate.