La carnitina è un derivato aminoacidico sintetizzato nell’organismo umano, principalmente a livello epatico e renale. Viene prodotta a partire dagli aminoacidi Lisina e Metionina, in presenza di Vitamina C, Ferro, Niacina e Vitamina B6. Gli aminoacidi sono i mattoni delle proteine e svolgono funzioni essenziali nel nostro corpo.
La L-carnitina può essere ottenuta da alcuni alimenti o da integratori orali ed è un elemento chiave nella produzione dell’energia corporea. Tra le sue numerose funzioni, spicca il supporto nel processo di conversione del grasso in energia e nel trasporto di acidi grassi nei mitocondri delle cellule. Come nutriente, la L-Carnitina non è considerata fondamentale o essenziale, poiché il corpo è generalmente in grado di produrne a sufficienza. Tuttavia, alcuni individui possono soffrire di una carenza di L-carnitina, nel qual caso gli integratori risultano importanti per il benessere e la performance di soggetti, siano essi sportivi o meno.
Oltre ad essere un supporto nella produzione di energia, la L-Carnitina tende ad aiutare altre funzioni fisiologiche, come la riduzione della probabilità di disturbi specifici e il favorire la regolare funzione cerebrale generale.
Quali benefici genera la L-Carnitina?
La carnitina svolge tre ruoli fondamentali nel corpo:
- Una parte della carnitina è responsabile del trasporto di acidi grassi a catena lunga ai mitocondri, dove subiscono ossidazione per la produzione di energia.
- L'altra parte della carnitina si occupa di composti tossici e rifiuti, trasportandoli dai mitocondri per prevenire l'accumulo di sostanze indesiderate.
- La carnitina agisce come fonte di energia, ad esempio, per i muscoli cardiaci e scheletrici, che utilizzano gli acidi grassi come combustibile.
La carnitina gioca anche un ruolo chiave nel metabolismo cellulare. È stato dimostrato che possiede capacità antiossidanti in vitro e riesce a combattere gli effetti avversi dell'invecchiamento, migliorando la produzione di ossidanti nei mitocondri e altre funzioni mitocondriali che declinano con l'età. Ricerche scientifiche evidenziano che i livelli di concentrazione di L-Carnitina nei tessuti diminuiscono con l'età sia negli animali che nell'uomo. In uno studio, 2 g di L-carnitina hanno contribuito a migliorare la funzione muscolare e ridurre i livelli di stress nei soggetti più anziani.
In gran parte, il livello e la quantità di L-Carnitina nel corpo è influenzato dalla dieta. Di conseguenza, i livelli di L-Carnitina tendono a variare tra le persone e le loro abitudini alimentari.
La L-Carnitina può migliorare le prestazioni dell'esercizio fisico?
In termini di effetti della L-carnitina sulle prestazioni sportive, ci sono prove contrastanti. Alcuni studi rivelano lievi benefici legati a dosi "consistenti" a lungo termine. I benefici della L-Carnitina, come quelli di altri integratori, possono essere indiretti e richiedere tempo per essere visibili, a differenza di integratori che influenzano direttamente le prestazioni sportive, come creatina e caffeina.
La L-Carnitina potrebbe migliorare le prestazioni sportive nei seguenti modi:
- Recupero: Può migliorare i tempi di recupero muscolare dopo gli esercizi, favorendo il rilassamento e diminuendo il dolore.
- Apporto di ossigeno muscolare: Potrebbe aumentare il flusso di ossigeno ai muscoli.
- Resistenza: L'aumento del flusso sanguigno incrementa la produzione di acido nitrico, riducendo l'affaticamento e ritardando il disagio.
- Produzione di globuli rossi: La L-Carnitina può influenzare la creazione di globuli rossi, necessari per il trasporto di ossigeno.
La dose standard raccomandata per l'L-carnitina è compresa tra 500-2.000 mg giornalmente.
Che cos'è l'Acetil-L-Carnitina?
L'acetil-L-carnitina (ALCAR) è una forma acetilata della L-carnitina, un aminoacido presente nel nostro organismo. Sintetizzata in particolare nel fegato e nei reni, l'ALCAR svolge un ruolo importante nel metabolismo energetico e facilita il trasporto degli acidi grassi nei mitocondri, dove vengono convertiti in energia. Questa caratteristica la rende interessante per gli sportivi e per chiunque voglia migliorare le proprie performance fisiche.
L'acetil-L-carnitina è il prodotto dell'esterificazione dell'aminoacido L-carnitina con un gruppo acetile, il quale potenzia le capacità di assorbimento della L-carnitina nell'organismo. La L-carnitina è un aminoacido derivato dalla sintesi degli aminoacidi essenziali di lisina e metionina. Il ruolo principale della L-carnitina è quello di favorire il trasporto di acidi grassi per la conversione in energia.
A cosa serve l'Acetil-L-Carnitina?
L'acetil-L-carnitina è utilizzata principalmente per:
- Migliorare le funzioni cognitive: Grazie alla sua capacità di attraversare la barriera emato-encefalica, l'ALCAR può supportare la salute cerebrale, migliorando memoria e attenzione.
- Supportare il metabolismo energetico: L'acetil-l-carnitina, tramite il trasporto degli acidi grassi nei mitocondri, contribuisce alla produzione di energia, risultando utile durante l'attività fisica.
- Proprietà antinfiammatorie: Alcuni studi suggeriscono che l'acetilcarnitina possa avere effetti antinfiammatori, potenzialmente benefici per condizioni come l'aterosclerosi.
L'acetil L-carnitina trova uso anche nel bodybuilding. Si è notato che interagisce con i recettori del testosterone, liberandolo in modo che esegua un'azione anabolizzante nel sangue.
Differenza tra Carnitina e Acetil-L-Carnitina
Sebbene di nome Carnitina e Acetil L-Carnitina possano sembrare simili, in realtà questi due integratori hanno funzioni ben diverse. La Carnitina è una sostanza naturalmente presente nel corpo, la cui funzione più importante è quella di trasportare gli acidi grassi nei mitocondri, dove saranno convertiti in energia. Generalmente, in ambito sportivo, viene utilizzata per migliorare le performance atletiche.
L'Acetil-L-Carnitina, oltre al ruolo energetico, attraversa la barriera emato-encefalica, fornendo benefici aggiuntivi al cervello e al sistema nervoso centrale. La sua principale differenza rispetto alla L-Carnitina risiede nella sua capacità di agire sul sistema nervoso centrale, migliorando le funzioni cognitive.
Un'altra differenza tra la Carnitina e la Acetil-L-Carnitina è la rapida capacità di assorbimento che ha la prima rispetto alla seconda.
Quando assumere Acetil-L-Carnitina
Il momento migliore per assumere acetil-L-carnitina dipende dagli obiettivi individuali:
- Prima dell’allenamento: Assumere ALCAR circa un’ora prima dell’esercizio può migliorare la disponibilità energetica e la performance.
- Dopo l’allenamento: L'assunzione post-allenamento può supportare il recupero muscolare e ridurre l'indolenzimento.
Per un miglioramento delle performance sportive è consigliato assumerla 30-60 minuti prima degli allenamenti. Molti consigliano di assumerla con i pasti per migliorare l’assorbimento insieme alla carnitina naturalmente presente nei cibi. Dividere l’assunzione in piccole dosi può migliorare la tollerabilità e ottimizzarne il completo assorbimento.
L'integratore che fa perdere peso: l'Acetil Carnitina - Dott. Enrico Veronese
La Carnitina fa dimagrire?
L'uso della carnitina come aiuto per la perdita di peso è oggetto di dibattito. Alcuni studi indicano che l'integrazione di L-carnitina può avere un effetto modesto sulla riduzione del peso corporeo e della massa grassa, soprattutto in individui sovrappeso o obesi. Tuttavia, i risultati non sono conclusivi, e l'efficacia della carnitina nel promuovere la perdita di peso richiede ulteriori ricerche. Per ottenere risultati significativi, è fondamentale che l'integrazione di carnitina sia sempre combinata con una dieta equilibrata e un regime di esercizio fisico regolare.
Non è l'acetil L-carnitina che fa dimagrire direttamente. La sola assunzione di acetil L-carnitina non brucia i grassi, ma si è visto che può essere d'aiuto nella fase iniziale di una dieta quando occorre dare uno shock al corpo. Senza una dieta equilibrata e attività fisica, una dieta non può produrre effetti visibili in breve tempo. L'acetil L-carnitina si inserisce nel rapporto tra alimentazione e movimento.
Controindicazioni e Considerazioni
Sebbene l'Acetil-L-Carnitina sia generalmente sicura, può presentare alcune controindicazioni ed effetti collaterali:
- Disturbi gastrointestinali: Nausea, vomito, crampi addominali e diarrea.
- Interazioni con farmaci: Può interagire con anticoagulanti, farmaci per la pressione sanguigna e quelli per la tiroide.
- Sovrastimolazione: In alcune persone può causare insonnia o agitazione.
- Problemi neurologici: In rari casi, può esacerbare sintomi di disturbi convulsivi o bipolari.
È bene astenersi dal consumo di questa sostanza in caso di sospetta o accertata ipersensibilità al principio attivo. Per i soggetti epilettici, sia la carnitina che l'acetil-carnitina potrebbero potenzialmente favorire il manifestarsi di attacchi.
Per determinare il dosaggio più appropriato, è importante attenersi alle indicazioni di un professionista della salute. La dose giornaliera massima raccomandata, secondo il Ministero della Salute, è di 1000 mg al giorno. Non ci sono studi conclusivi sui benefici nell'assunzione di dosi superiori.
Per individuare l'integratore di Acetil carnitina più adatto, bisogna accertarsi che al suo interno sia contenuta anche la vitamina B6.
Per quanto riguarda le donne, l'assunzione di carnitina è associata alla migliore regolazione del ciclo mestruale, alla riduzione dei sintomi da sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) e al miglioramento della fertilità.
| Caratteristica | L-Carnitina | Acetil-L-Carnitina (ALCAR) |
|---|---|---|
| Funzione principale | Trasporto acidi grassi nei mitocondri per energia | Trasporto acidi grassi + effetti sul sistema nervoso centrale |
| Biodisponibilità | Buona | Maggiore rispetto alla L-Carnitina |
| Benefici cognitivi | Limitati | Significativi (memoria, attenzione) |
| Assorbimento cerebrale | Limitato | Elevato (attraversa barriera emato-encefalica) |
| Utilizzo comune | Performance sportive, gestione peso | Performance sportive, salute cerebrale, neuroprotezione |
Assunte con costanza e rispettando i dosaggi indicati, restano comunque due sostanze importanti per chiunque decida di migliorare le proprie performance sportive o per chi necessita un'integrazione di tale nutriente in seguito ad una specifica dieta, come vegani e vegetariani.